Я вытер пот со лба, колени подгибались, руки дрожали. Упрямо сжав зубы, я зашагал в гору.
Наступила ночь. Тишина лесной чащи оглушала. Тонкий сверчащий звук щекотал ухо. Это стрекотал сверчок. Но в то время я этого не знал. Я вслушивался, вытягивая шею, и вглядывался во тьму. «Темень жуткая!» – промелькнула мысль. Ночные шорохи тревожили меня, я боялся.
Вдруг шорохи приняли какое-то направленное очертание. В кустах сбоку шуршало и фырчало. Ужас сковал всё тело. Фыр-фыр пошебуршился в кустах и запыхтел прочь от меня. Я стоял ни жив, ни мёртв. Когда звуки удалились, я припустил бегом, не разбирая направления.
Мне повезло. Говорят, дуракам везёт. Очевидно – это про меня. Даже не представляю, чтобы со мной стало, не наткнись я на это чудо, по совместительству исполняющее обязанности спасения и защиты.
Я набрёл на деревянную избушку. Она пряталась в лесу. Нашёл случайно, думал - лес закончился, хотел повернуть обратно, чтобы не выходить из-под защиты деревьев. Но любопытство - это такая штука, которая не даст тебе спокойной жизни, если ты не увидишь то, чего ещё не видел, не услышишь, то чего ещё не слышал, не узнаешь, то чего ещё не знаешь. Иначе, просто лопнешь!
Короче, я просто выглянул из кустов. Осторожненько. Оказалось, что лес вовсе не кончился, а расступился в разные стороны, образовав круглую полянку. Но самое замечательное заключалось в том, что на поляне стояла маленькая заброшенная бревенчатая хижина. Как я определил, что она заброшена? Да, элементарно.
Перед дверью лежал большой сук и мешал войти. Я замучился его отодвигать. Внутри лежал толстый слой пыли: на столе, табуретках, полках и даже на полу.
А паутина! Такой мощной паутины я в жизни не встречал. Когда прошелся по домику, за мной на полу остались следы, как на мокром песке. Избушке было лет тысяча, не меньше.
Глава 6 -3-
Итак, я нашёл себе убежище.
Это случилось так вовремя. С рассветом лесная тишина была растерзана громким рыком моторов и превратилась в воспоминание. Лес дрожал от вибрации и гула поисковой техники. Меня упорно искали!
Несколько раз над поляной пролетал циклолёт, стрекозиные лопасти хищно трещали. Он часто зависал на одном месте над лесом, видно, циклолётчики осматривали округу инфроноклями. Но здесь росли слишком высокие деревья, и поэтому не было видно ни полянки, ни избушки, а тепло тела гасил костюм, ведь в него вшиты маскировочные нити, специально экранирующие тепловое излучение и искажающие восприятие объекта. Другой транспорт грохотал где-то в отдалении, курсируя, вероятно, вдоль дорог и тропинок.
В домике я решил провести несколько дней, переждать. И только убедившись, что поиски прекратились, предпринимать какие-то шаги.
Пока я отсиживался в хижине, занялся обустройством жилья.
Когда я обнаружил убежище, то был вымотан марш-броском по жутко пересечённой местности. Вдобавок, стояла ночь, и в темноте я практически штурмом преодолел баррикады перед дверью. На исходе сил попал в дом, и меня совершенно не волновали чистота и порядок в доме. Осмотрел в свете луны жильё и убедился, что в помещении нет ловушек, бандитов, животных и прочих опасностей. Потом в свете фонаря, то есть комбоя, трансформировавшегося в устойчивый небольшой светильник. Ха! Ещё одна трансформация! Хоть и был смертельно уставшим, но не мог не восхититься девайсом. Изменение формы очень, очень гармоничное. Даже солнцезарядная плёнка оставалась на месте и принимала форму устройства.
Стол, табуретки, шкаф, какая-то штуковина на стене, плита настолько древняя, древнее не бывает. И самая необходимая вещь уставшему путнику – кровать, в здешнем исполнении койка. Я просто встряхнул покрывало, заросшее пылью и плесенью, перевернул более свежей, если так можно выразиться, стороной и постелил обратно. Всё! После этого я рухнул на узкое ложе, и даже не помню, как заснул.
С первым лучом солнца никто в лесу не смог бы спать, я не был исключением. Под шум и ураганный ветер от лопастей я перезаправил флягу с генератором воды и с жадностью напился. Ведь последний раз я пил перед тем, как стемнело. А после, лёжа и поглядывая в маленькое оконце, лениво наслаждался крекерами с колбасной пастой. М-м-м! Никогда не устану смаковать! Вкуснятина!
Естественно, я беспокоился, что меня могут обнаружить. Но просматривая на комбое в режиме инкогнито перемещение техники, понимал, что они действуют хаотично и наугад. Направление поисков сместилось далеко вправо и уходило от моего расположения все дальше и дальше.
От скуки я протёр от пыли все близлежащие поверхности дезинфицирующими салфетками, их было немного: стол, табуретки и шкаф. Даже не знаю, что на меня нашло.