Удар... Ещё удар... Крепостная стена, наконец, не выдержала и рухнула под напором захватчиков. А огненные снаряды продолжали лететь, заставляя последние уцелевшие башни осыпаться, как карточные домики. Каменные плиты дрогнули под ногами Цефеи, погребая её под остатками стен.
Очнулась девушка уже в кандалах, как и я. Её случайно обнаружили мародёры среди развалин крепости и решили нажиться, продав работорговцам. А что? Девка молодая, симпатичная, почти не пострадала, так как при обрушении башни часть плит сложилась «домиком» и тем самым спасла ей жизнь, всего лишь оглушив. Экономку дома Лоредан в ней никто, к счастью, или на беду, никто не опознал – связка с ключами попросту оторвалась вместе с поясом, когда её вытаскивали. Потом был долгий путь на рынок. Ещё эта проверка зельем, после которого головная боль только усилилась. Совсем как у меня. Стоп. А почему мне привиделось всё это?
***
Очнулась я ближе к вечеру и вначале не могла понять, где очутилась, настолько реалистичным казался сон. Хотелось плакать и смеяться одновременно, потому что, несмотря на все мои надежды, что всё произошедшее – галлюцинации, возникшие вследствие сильного сотрясения, не оправдались. Всё та же изнуряющая жара, песок, скрипящий на зубах и забившийся везде, куда только можно было, из-за чего нестерпимо хотелось принять душ, тяжёлые оковы, оттягивающие руки. А ещё волосы... Длинные волосы, спутанными пыльными прядями, стелющиеся по деревянному полу клетки... Не мои, но принадлежащие мне. Теперь мне. Хотя я с юности носила короткую стрижку по плечи, вечно разлетающаяся крупными волнами в разные стороны. А вот у Цефеи, как раз таки были длинные, которые она убирала в низкий пучок на затылке, скрепляя шпильками или вязаной сеточкой. Бред. Это всё какой-то бред. Мозг упорно отказывался поверить в творящееся вокруг. Тогда я решила использовать последнюю попытку, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, а потом думать, что делать дальше.
Кое-как приняв сидячее положение, пристроила руки на коленях и попыталась оттянуть как можно дальше громоздкий кусок металла на левом запястье. Едва в кровь не разодрала обломанными ногтями, прежде чем увидела крупную родинку. Ту самую, что приметила во сне, когда Цефея пыталась ухватиться при обрушении башни. Приехали, называется. Была Алеф, стала Цеф. Так и захотелось подправить рекламный слоган турфирмы: «Горящие путёвки в другой мир. Не повезло в этой жизни? Повезёт в следующей! (Но это неточно)!» Ладно, придётся разбираться, как выпутаться из этой передряги. Хорошо хоть головная боль вместе с тошнотой отступили. Обводя взглядом сидевших вместе со мной в клетке девушек, заметила, как одна из них, темноволосая в цветастом платье, едва заметно улыбнулась. Память Цефеи услужливо подкидывает воспоминание, что в этом мире существует магия и целители нередки. Ну да, я же видела, как во время штурма крепости летели огненные шары, выпускаемые людьми. На всякий случай я решаюсь сказать «спасибо», да только в горле настолько пересохло, что едва удаётся пошевелить покрытыми корками губами. Но, кажется, она меня поняла.
Ещё несколько девушек находятся без сознания, видимо, тяжело дался им путь до рынка. Хотя некоторых я знаю. Вернее, Цефея знала: познакомились незадолго до того, как им дали всем дали зелье для проверки на девственность. Оригинально, однако. Хорошо хоть в присутствии всех не распластали, подвергнув детальному осмотру. Погодите-ка... А ведь та старуха не всем подносила зелье. Что- то тут не так. Ведь именно после него я оказалась в теле Цефеи. Нас хотели отравить или это часть какого-нибудь магического ритуала? Но с какой целью? Вопросы, вопросы, вопросы... И пока ни одного ответа. Как вести себя дальше? Прикинуться тихой мышкой? Это с моим-то характером?! Да и у Цеф он не намного легче. Показать свою непреклонность? Судя по раздающимся шепоткам, и то и другое повлечёт за собой проблемы. Покорных рабынь любят, значит, велика вероятность попасть в гарем или дом для утех. Непокорных наказывают и... участь та же. Есть любители ломать девушек с характером. Правда, существует ещё один вариант: оказаться в роли служанки, пусть и в статусе рабыни. Гнуть спину от зари до зари, конечно, не самая простая работа, но по мне так намного лучше, чем «межножьем работать». И не только им. Куда ни кинь, всюду клин. Придётся действовать по ситуации. Как минимум попытаться сбежать после покупки. Сейчас это делать рискованно: всё равно дальше рынка не убегу, вокруг ведь сплошные пески, сдохну уже на втором бархане, если сразу не догонят.