– Слышал, что у тебя недавно управляющий погиб. Должно быть, сложно придётся без него, но я нашёл прекрасный выход в сложившейся ситуации: дарю тебе аиру Лоредан. Не благодари. Я слышал, что своих бастардов Лореданы много чему обучали, эта, например, служила у них экономкой, не знаю, правда, насколько опытной и искусной, как-то не было времени проверить её умения в этой плоскости. Тут только одна тонкость... Знаю, как ты относишься к рабству, но её отец предал меня, поэтому, чтобы освободить от оков, потребуется очень веский повод. Посчитаешь аиру Лоредан достойной этого, возьми в жёны, всё-таки она из благородного рода. Клянусь, сразу же после брачной церемонии оковы с ошейником спадут, а мне останется только порадоваться за вас.
– Вы великодушны и добры, как никогда, Ваше Величество, – Тагард взял протянутый свиток.
– Цени это, Тагард! – я поворачиваюсь, давая понять, что аудиенция окончена, а затем обращаюсь к девке. – Вот теперь твой новый хозяин. Надеюсь, ты будешь более послушной с ним. Тряпки свои не забудь!
Глава 5. Повезло или нет
Меня подарили этому? Меня. Подарили. Тагарду. Три слова, отдававшиеся эхом в моей голове, приводили в отчаяние. Я никогда, наверное, не смирюсь с тем, что оказалась рабыней, будучи рождённой и воспитанной, свободной. Для меня дико вот так распоряжаться живым человеком: продавать, дарить, воспринимать как вещь... С одной стороны, мне бы радоваться, что смогла избежать участи стать мимолётной забавой для короля и даже избежать казни, а с другой... Габриэль ведь не просто так решил позабавиться, отдав меня генералу Тагарду, он специально унизил не только меня, но и его. Протоптался по всем болевым точкам. Ещё и поглумился, поставив такое условие моего освобождения. Взять в жёны! Значит, воли мне никогда не видать, и о побеге придётся забыть.
Эта венценосная мразь не просто перебросила магическую рабскую привязку на генерала Тагарда, передавая тем самым ему абсолютную власть надо мной. О нет! Король Габриэль включил в неё условие: стоит только попытаться снять с меня ошейник с оковами, как вместе, так и по отдельности, и я погибну. Следовательно, человек, который ненавидит рабство, вынужден будет ежедневно лицезреть рабыню во всей её красе. И от этого стало ещё страшнее, чем когда осталась с королём наедине после того, как он меня узнал.
Тагард мог бы отправить меня куда подальше, если бы король не заявил, в каком статусе хочет меня видеть. Думаю, ему не составит труда тайно или явно проверить, как исполняются его заветы, и генералу действительно придётся поставить меня экономкой. Работы я не боялась, так как и в прошлой жизни не была белоручкой, а вот насколько вызверится Тагард? Не станет ли срывать на мне злость или забавляться, причиняя боль физическую в отместку за его моральную? В общем, в очередной раз страх и неизвестность. Но почему король Габриэль так взъелся на Тагарда? В душе зародилась робкая надежда, что, возможно, генерал не так уж и плох. Ведь ни для кого не секрет, что мерзавцы презирают тех, кто-либо слабее их, либо, наоборот, лучше. На слабака Тагард не похож. Может, всё-таки второе?
Пока король отвлёк моего нового «хозяина» с особым смаком рассказывая, как действует магический рабский поводок, я натянула на себя платье, ожидая, что будет дальше. Как только аудиенция закончилась, Тагард взглядом показал, чтобы следовала за ним, и вышел. А эта гнида нам ещё и удачной дороги пожелала! Едва двери за нами захлопнулись, генерал подошёл к банкетке и поднял с неё плащ.
– Надень на себя и плотно запахни. Если хоть кто-то увидит хотя бы край ошейника, кандалов или цепи...
– Я поняла.
Набросив на себя плащ, защёлкнула все застёжки, похожие на те, что были у меня когда-то на шубке, и пошла вслед за генералом, стараясь не сильно греметь цепями, хотя исполосованная спина всё чаще давала о себе знать. Хорошо, что под чёрным плащом будет незаметно, если раны снова откроются. Стоило отойти подальше от королевских покоев, как Тагард быстро свернул в какую-то нишу и открыл неприметную дверь, почти сливающуюся со стеной. Однако за ней оказался стражник, сообщивший, что короткими переходами временно воспользоваться не удастся. Я едва подавила в себе возглас, так как из купальни мы точно шли именно ими. И из повозки тоже добирались с другими купленными рабынями не через весь замок. Похоже, что король Габриэль решил доиграть свою партию тирана до конца, вынуждая нас пройти у всех на виду, а не тайно, как задумал Тагард. Какая изощрённая месть, однако.