Интуиция…
Тихое, но настойчивое предчувствие, которое невозможно было заглушить ни элем, ни сладким поцелуем Лины.
Его не покидало странное ощущение.
Словно кто-то наблюдает за ним.
Резкий поворот.
Пальцы уже сомкнулись на рукояти кинжала, но комната оставалась пустой.
Только потрескивание горящего фитиля и дрожащие в свете свечи тени. Только его собственное отражение в зеркале.
Ярл замер, рассматривая самого себя. Не Алексей Крылов. Нет.
Он видел в отражении другого человека.
Высокий, широкоплечий, с телосложением воина, привыкшего к долгим маршам и смертельным схваткам. Грубые черты лица, заострённые скулы, лёгкая щетина, что придавала образу ещё больше резкости.
Глаза серые, цвета закалённой стали. Взгляд тяжёлый, холодный. В этих глазах не было ни сомнений, ни страха, ни сожаления. Только уверенность и расчёт.
Тонкий шрам пересекал его левую щёку — не глубокий, но явно оставленный не случайным ударом. Давняя память, что когда-то он стоял на грани жизни и смерти… но выжил.
Совсем не тот, кого он видел в зеркале реального мира.
Там, по ту сторону отражения, на него смотрел другой человек — с русыми волосами, голубыми глазами, резкими, но не грубыми чертами. Среднего роста, жилистый, ловкий, но без той массивной мощи, что делала его аватар грозным и внушающим уважение.
Ярл в игре был воплощением силы.
А Алексей Крылов… просто человеком.
Ярл медленно провёл пальцами по лицу, будто проверяя, реальный ли он.
Но что такое реальность, если мир, в котором он сейчас находится, лишь тщательно смоделированная иллюзия?
Он моргнул, отводя взгляд.
Всё это не имело значения.
Пора идти.
3.1
Ярл накинул плащ, закинул сумку-артефакт за спину и вышел из комнаты, мягко прикрыв за собой дверь и активируя защиту.
По коридору, слегка пошатываясь, брёл пьяный наёмник, обнимая девушку за плечи. Она звонко хихикнула, прижимаясь к нему, а он что-то пробормотал, растягивая слова. Девица кокетливо шлёпнула его по груди, будто отмахиваясь, но тут же снова потянулась ближе. Дверь одной из соседних комнат захлопнулась за ними с глухим стуком, и коридор вновь погрузился в тишину.
В воздухе мешались запахи дешёвого табака, пряных благовоний и перегара. Кто-то этажом ниже пытался заглушить дух таверны густым ароматом сандала или мирры, но это лишь делало атмосферу ещё более удушающей.
Обычная ночь в «Клыке Дракона».
Но стоило Ярлу сделать шаг, как его накрыло ощущение чужого взгляда.
Будто кто-то только что «отвёл глаза», скрываясь в темноте.
Ярл резко остановился, заставляя себя не тянуться к оружию.
В коридоре никого. Но он не был идиотом.
Пальцы легко скользнули по ручке двери. Тепло. Кто-то стоял здесь буквально секунду назад.
Не было смысла делать вид, что он не заметил.
— Если хочешь поговорить — говори, — негромко бросил он в пустоту.
Ответа не последовало.
Ярл не стал ждать.
Его пальцы чуть дрогнули, незаметно для окружающих активируя «Шаг в тени» — уникальный сигнатурный спелл, одно из его собственных изобретений. Заклинание вспыхнуло слабым импульсом, рассыпаясь невидимой волной магии.
Система отреагировала мгновенно.
Активирован скрытый маркер отслеживания.
Обнаружена цель. Слежение: пассивное.
Тонкая магическая нить скользнула по пространству, зацепившись за тёплый след. Теперь объект больше не мог исчезнуть из его поля зрения, даже если попытается остаться незамеченным.
Ярл даже не задумывался, когда использовал модифицированные спеллы.
Он не помнил, кем был в этом мире раньше, до того как его старый профиль обнулили. Но создание новых алгоритмов магии, её кодирование под себя — это для него было также естественно, как дышать.