Ярл легко сбежал по лестнице вниз. Ему не нужно было оборачивать, или искать глазами объект. Поисковик в открытом окне подсистемы сообщал, что объект стоит на месте.
Теперь не осталось сомнений — за ним следят.
В голове уже шумели мысли. Кто мог следить за ним? Старый враг? Он нажил их достаточно — тех, кто потерял деньги, власть или жизнь из-за его меча. Может, кто-то из них выжил и теперь хочет завершить то, что не успел тогда?
Или это игра теневых гильдий? Порт — слишком опасное место для тех, кто не знает правил. Если его втянули в чужую войну, лучше узнать об этом заранее.
Ярл прищурился. Что-то в это погружение было не так. Но пока он не мог понять, что именно.
Зал встретил его привычным хаосом. Он подошёл к барной стойке перечислить за следующую неделю за аренду комнаты. За стойкой стояла Лина, грустно улыбаясь. Короткие встречи и быстрые прощания. Подобный ритм жизни был привычен.
Интерфейс мигнул, и баланс снова изменился:
Баланс: 809 золотых
— Даже не переночуешь?
— В другой раз, — усмехнулся он.
— Ты всегда так говоришь.
— И ты всегда веришь.
Она улыбнулась, но взгляд повлажнел, словно она сдерживала слёзы.
Трактирщик тоже заметил его.
— Если не вернёшься, кому завещать твои вещи?
Традиционный вопрос, но сегодня почему-то Ярла от него покоробило и он бросил коротко:
— Никому. — Поправил сумку на плече, пристёгивая дополнительным карабином к поясу. — Но если Нолли опять сунется в мою комнату, передай, что мне это не нравится.
— Хах! Не сомневаюсь.
Он шагнул за дверь.
Влажный, пропитанный солью, холодный воздух ударил в лицо, унося тепло таверны. Город ночью менялся до неузнаваемости.
Днём узкие улочки кишели людьми: торговцы выкрикивали цены, гонцы пробирались сквозь толпу, телеги скрипели по булыжникам, оставляя за собой пыльные следы. Здесь договаривались о сделках, обсуждали новости, решали проблемы.
Но с приходом ночи улицы принадлежали совсем другим людям.
Здесь тоже торговали… Но предметом торга были жизнь и смерть.
Тени становились глубже, переулки — опаснее, а каждый, кто выходил ночью, либо искал добычу, либо сам становился добычей.
Ярл огляделся на ходу. Нырнул в проулок, избегая открытых мест. В тусклом свете фонарей на стенах тянулись дрожащие тени, порой кажущиеся слишком живыми. Затаившись в самой густой тени, он проверил следилку. Та ещё держала цель. Она двигалась в его направлении, но вдруг остановилась.
Кто бы это ни был, но Ярл был готов встретить противника лицом к лицу.
Прижавшись к стене, ждал.
Несколько секунд — и цель появилась.
Он не сразу понял, что это был игровой аватар Ники.
Её движения были другими. Более осторожными. Как будто она не хотела, чтобы её видели.
Почему?
Ника никогда не пряталась от него. Она всегда действовала прямо, говорила, как есть. Если ей что-то было нужно, она не играла в шпионов, а требовала.
Что изменилось?
Ярл внимательно всмотрелся в её облик, отмечая каждую деталь.
Наёмница расы тёмных эльфов.
Сизо-серая кожа, будто сотканная из пепла и лунного света, отливала мягким металлическим блеском. Длинные белоснежные волосы были заплетены в ритуальную причёску, традиционную для её народа. Несколько тонких кос сплетались в замысловатые узоры, украшенные серебряными кольцами с крошечными рунами.
Глаза… Алые. Мерцающие, как раскалённые угли, они изучали улицу, словно ища угрозу, но не решаясь задержаться на нём.
Лёгкие кожанные доспехи облегали её гибкое тело, не сковывая движений. Они не казались прочными, но Ярл знал — магическая пропитка делала их почти неуязвимыми для первого удара.
За спиной два изящных клинка с выгравированными на лезвиях символами, что тускло мерцали в ночном свете.