Он видел, как её пальцы иногда касались рукояти стилета на поясе, словно проверяя, на месте ли.
Но не это его насторожило. На её предплечьях блеснули наручи с выдвижными лезвиями — оружие, которое она использовала только тогда, когда дело касалось крови. Она была настороже. Готова напасть или защищаться.
Но кто или что заставило её быть такой осторожной?
Ярл сделал шаг, собираясь окликнуть её, но в этот момент гулкий топот копыт разнёсся по улице. Лязг доспехов. Боевые кличи.
Ярл отступил в тень, прижавшись к стене.
Всадники гвардии принца пронеслись мимо, серебряные копья сверкнули в свете фонарей. Они двигались быстро, направляясь к городским воротам.
Когда шум затих, он снова посмотрел туда, где только что стояла Ника.
Её не было.
Следилка вспыхнула приглушённым сигналом.
«Цель вышла из игры.»
Ярл сжал зубы.
Что, во имя Ковчега, здесь происходит?
Глава 4. След в темноте
«Цель вышла из игры.»
Сообщение тускло мигало перед глазами.
Ярл хмуро перечитал системные оповещения, но ничего нового не появилось. Всё та же сухая строка — Ника офлайн.
Закусив губу, он задумчиво провёл пальцем по краю клинка на поясе.
Что за чертовщина?
В груди сжался неприятный комок, ощущение тревоги набирало силу, словно кто-то решил сыграть на его нервах, как на тетиве.
Ника…
Сегодня она не пришла в реале, хотя встречу назначила сама.
И вот теперь вышла из Ковчега. Без объяснений. Без единого слова.
Зачем следила, а потом скрылась? Её поведение не укладывалось в привычную логику.
Она либо не хотела, чтобы их видели вместе, либо прикрывала его, пока он чего-то не замечал.
Но почему тогда резко вышла без разговора?
Ярл сжал кулаки. Это было не похоже на неё. Он за четыре года хорошо узнал Нику. Она всегда действовала прямо. Если ей что-то было нужно, она говорила в лоб. Если злилась, то посылала к чертям. Если знала об опасности, то не крысилась, а предупреждала.
Но ни разу не исчезала вот так — без единого слова.
Значит, либо она не могла сказать ему ничего, либо… Ей грозила опасность и она вышла из Ковчега аварийно.
От этой мысли его передёрнуло, словно холодная рука прошлась по позвоночнику. Аварийный выход был очень болезненным.
Мужчина вздохнул, заставляя себя мыслить логически, а не поддаваться эмоциям.
Первый шаг — выйти из игры. Выбраться в реальный мир, и найти подругу.
Но стоило ему вызвать меню выхода, как система мгновенно заблокировала команду.
«Вы не можете выйти из игры. Активен контракт»
Ярл резко выдохнул через сжатые зубы, подавляя злость.
Контракт!
Только теперь он вспомнил о нём. Чёртов срочный заказ.
Резким движением он вызвал список активных заданий. Перед глазами всплыло системное сообщение.
Срочный контракт от «Маски из Пепла».
Награда: 250 золотых + доступ к теневому рынку.
Задача: Найти и устранить королевского мага в порту.
Дополнительные условия:
– Контракт привязан к текущей игровой сессии.
– Выход из игры до выполнения первого этапа приведёт к аннуляции.
– Наказание за аннуляцию: блокировка персонажа на 72 игровых часа.
Ярл скрипнул зубами. Три дня бана! Не просто штраф – изоляция от мира Игры.
Три дня без доступа к логам, без возможности проверить, заходила ли Ника в игру, без шанса оставить маяк для поиска. Если он сразу не найдёт её в реале, то через семьдесят два часа будет уже поздно искать данные об игроке в самом Ковчеге.
Он мог плюнуть на всё и выйти аварийно, но тогда у него не будет ни одного шанса разыскать её здесь. Система перезапишет данные, и даже тот крошечный след, что он видит сейчас, исчезнет.
Внутри бушевали эмоции, сжимая внутренности в болезненный узел.
Чёрт, он будет следовать правилам. Сначала информатор. Фиксируем контракт в промежуточной точке. А потом он разберётся со всеми этими чёртовыми загадками.