Он щёлкнул интерфейсом, закрывая уведомление. И осмотрелся. Ветер тянул по улицам солоноватый запах моря. Вдалеке раздавались чьи-то крики и звон металла. Но Ярл уверенно пошёл в противоположном направлении.
Ковчег сегодня казался темнее, чем обычно. И в этой темноте так легко было исчезнуть. Он накинул капюшон, сжал рукоять кинжала и исчез в тенях, направляясь в порт к информатору.
4.1
Ярл не торопился, иначе мог бы остаться тут навечно.
Чем ближе он приближался к порту, тем сильнее чувствовался запах соли и тухлой рыбы, смешанный с гарью от костров и дымом масляных ламп. Где-то вдалеке скрипнули доски, раздался приглушённый женский стон, затем шум стих, будто его и не было. Ночные бабочки вышли на промысел, даря простые радости застрявшим в порту морякам.
Обычная ночь в трущобах Ковчега.
Но сейчас он обращал внимание не на привычную картину. Если кто-то следил за ним, то лучшего момента напасть не придумать.
Нужное место находилось под мостом, рядом с баржей, воняющей гниющей древесиной и чем-то более мерзким.
Информатор уже ждал его. Лысый, в тёмном потрёпанном плаще, с незапоминающимся лицом.
— Ты пришёл.
Ярл напрягся, не убирая руку с ножен. Скользнул взглядом по незнакомцу — тот выглядел как типичный мелкий посредник: лысый, в тёмном потрёпанном плаще, лицо без примет, голос ровный, без эмоций.
— Ты — не он.
Тот усмехнулся, но как-то криво и достал из кармана свиток с печатью гильдии «Маски из Пепла». Помахал им и сунул во внутренний карман. В его глазах не было ни страха, ни желания что-то доказать — только скука.
— Тот, кто должен был быть здесь, больше не придёт.
Ярл чуть сильнее сжал пальцы на рукояти меча, но лицо оставалось спокойным.
— Почему? — вопрос был задан лишь для того, чтобы выиграть несколько секунд.
Пока незнакомец открывал рот для ответа, пальцы Ярла уже активировали пассивное сканирование округи.
Анализ окружения…
Живых объектов в радиусе пяти метров: один.
Посторонних сигналов: нет.
Аномалий: нет.
Значит, он действительно один.
— Потому что мёртв, — безразлично ответил посредник.
Ярл не удивился. В этом мире слишком часто умирали те, кто знал больше, чем следовало.
— Как именно?
— Это важно?
Ярл молчал, ожидая ответа.
Посредник усмехнулся, но его улыбка была пустой.
— Его убили, — тихо произнёс посредник.
Ярл нахмурился.
— Ты видел это?
— Нет, — незнакомец усмехнулся. — Но я знаю достаточно, чтобы утверждать: это не было случайностью.
— Что ты знаешь?
Посредник открыл ладонь, на которой лежал небольшой стеклянный цилиндр с потухающей зелёной руной — криптокод.
— Здесь записано последнее сообщение.
Ярл протянул руку, но незнакомец тут же отдёрнул её.
— Спокойно, приятель. Всё в этом мире чего-то стоит.
— Цена? — Ярл скользнул взглядом на цилиндр.
— Двадцать золотых.
Ярл усмехнулся.
— Двадцать? За это?
— За жизнь, которую можешь сохранить, если прочтёшь, — спокойно парировал посредник.
Ярл оценивающе посмотрел на него. Убить и просто взять было бы проще, но это привлекло бы ненужное внимание.
Он без слов вызвал системное меню, провёл пальцем по экрану интерфейса и подтвердил перевод.
Списание средств… -20 золотых.
Остаток: 789 золотых
Деньги сегодня уходили со счёта, словно вода сквозь пальцы.
Через мгновение криптокод оказался у него в руках.
— Если это ловушка, ты не успеешь потратить эти деньги.
— Если бы я хотел тебя убить, мы бы уже дрались, — пожал плечами незнакомец, протягивая цилиндр.
Ярл активировал расшифровку. Тонкая нить данных вспыхнула перед глазми.