– Всё равно к нам переходи. Тебе и зарплату больше платить будут, и от приставучего начальника отделаешься.
– Ладно, подумаю, – буркнула Вик.
– Только недолго, а то шеф все ставки займёт. Слушай, у тебя на примете случайно нет двоих-троих молодых и неглупых людей, чтобы недавно встряли в нечто незаконное, но при этом не сильно запачкались? Чем моложе, тем лучше. Только встрять должны во что-то серьёзное и жестоко наказуемое.
– Найду, не проблема. Ты что, решил агентуру расширять?
– Не совсем. Один мой агент спалился и не годится больше. Надо заменить.
Я в общих чертах рассказал про Бруга Кходта. Вик согласилась, что такого можно только списать.
– Ладно, что-нибудь завтра подберу. А чего сам к патрону не уходишь?
– Вот как раз именно завтра и буду с ним на эту тему говорить. Он хотел побеседовать и почему-то просил принести каталог «Биотеха». Причём не общий, а конкретного филиала.
– Он что, сам получить не мог? Кстати, а сколько сотрудников будет под его началом?
– Пока не знаю. Меня тоже интересует. Я спросил, а он не ответил. Но заинтриговал. Знаешь витси?
Словом «витси» здесь называли анекдоты. Вначале я пугался. Кто-нибудь спрашивал: «Хочешь витси?» Я сразу подозревал что-нибудь плохое и в страхе отнекивался. Люди не понимали. Пока Вик не объяснила, что к чему.
– Знаешь витси? – продолжил я. – Друг спрашивает приятеля: «Сколько человек у вас работает?» – «С начальством – шесть». – «А без начальства?» – «А без начальства никто не работает».
Вик, как всегда, весьма сдержанно отреагировала на мою шутку. Вообще она прекрасная девушка, только вот зачемто нашпиговала всю мою одежду подглядывающими, подслушивающими и следящими устройствами. Сначала меня это жутко бесило, а потом – ничего, почти свыкся. Или мне так показалось, что свыкся.
Глава 4. Дракончик
– Дракончик, – отметил Алекс, разглядывая рекламу «Биотеха» на обложке каталога, что принёс я. – Новорождённый дракон. Они таких в качестве домашних питомцев производят. Мой тебе совет: никогда не покупай.
– Почему? – удивился я. – У вас же был домашний дракон, если не ошибаюсь?
– То-то и оно, что был. Не ошибаешься. Я рассказывал его историю, нет?
– Нет. Поделитесь, если можно.
– Можно, но зачем тебе?
– Ну я же продолжаю узнавать новое об этом мире. Вот и сейчас узнал, что этих домашних любимцев производит корпорация «Биотех».
– Хорошо, – как-то уж очень охотно согласился патрон. – Как-то раз забрёл я по делам службы на распродажу в мегамаркет «Биотеха». Чего там только не было. Не помню уж почему, но заинтересовался я этим вот существом.
Дракончик был такой маленький, что помещался у меня в ладонях. С огромными для своего размера непроницаемо чёрными глазами, коротенькой трогательной мордочкой и миниатюрными полупрозрачными крылышками, сквозь которые просвечивали кровеносные сосуды. Выглядел он таким бедным и несчастным, что его хотелось немедленно согреть, защитить и накормить. Большой рот рептилии был растянут в постоянной виноватой улыбке. Всё тело, как и у остальных собратьев, покрывали роговые чешуйки или щитки, образующие на голове красивый резной шлем. Судя по всему, детёныш только недавно вылупился из яйца.
– Обычный домашний дракон, – объяснял менеджер торгового зала. – Стандартный. Растёт быстро и уже через шестьдесят дней достигнет фута в длину.
– А что ест? – спросил я, с интересом разглядывая необычное существо.
– Любую мясную пищу, но лучше покупать ему сертифицированные продукты нашего производства. Если надумаете приобретать, можете получить полную инструкцию на рацион и постоянную фирменную поддержку. На дракона предоставляется пожизненная гарантия.
Я осмелился погладить пальцем дракончика под горлом. Насколько знаю, такое любят не только кошки, но и рептилии. Дракончик сразу же отозвался – он приподнял голову, медленно закрыл глаза и замер.
– А как зовут? – спросил я, продолжая поглаживать крылатую рептилию.
– Пока – никак. Кличка присваивается после покупки и при оформлении соответствующих документов на содержание. Так что? Брать будете?
Тут малыш-дракон открыл глаза и посмотрел на меня. Будто понял, что решается его судьба. Потом он немного отодвинулся назад и как-то неуверенно лизнул мой палец. Я сдался.
– Буду. Давайте оформлять. Отныне его зовут Фил.
– Почему именно Фил? – зачем-то спросил менеджер.
– Не знаю. Имя хорошее, – ответил я. – А когда он сможет летать?
– Никогда. Крылья – рудиментарные. Они, конечно, вырастут, но никогда не достигнут размера, достаточного для полёта. Разведение летающих животных запрещено законом. На прогулках следите, чтобы не глотал всякий мусор. Поить только чистой водой, молока не давать. Будем документы оформлять?