В боковое стекло негромко постучали. Василиса вздрогнула и обернулась: у машины стоял Женя Крюков. Она открыла дверцу.
— Случилось чего? — спросил фотокор, кутаясь в длинный вязаный шарф, который он дважды обмотал вокруг шеи.
Василиса шлепнула по рулю.
— Да вот, чего-то ехать отказывается.
— Если ты в редакцию, могу подвезти, — предложил Крюков. — А с твоей тачкой потом разберемся.
— Спасибо, — вяло поблагодарила она и вылезла из машины. Крюков, не оборачиваясь, пошел к своей новенькой серебристой «Ауди».
— Ты чего ревела, из-за машины что ли? — спросил он, трогаясь с места.
— А из-за чего еще? — буркнула Василиса, не желая рассказывать ему про все свои беды.
— Чудная ты, Вася, — усмехнулся Крюков и, пошарив по карманам, вытащил носовой платок. — Сколько лет тебя знаю, а вот чтобы ты в слезах была — никогда не видел. Я уж решил, что ты вообще слез не имеешь.
— А чего мне их тебе показывать? — тихо огрызнулась Василиса и искоса глянула на бывшего коллегу. — Ты сам-то чего угрюмый такой?
Крюков передернул плечами:
— Да вот, трясет немного, может, вирус какой подхватил, — в подтверждение своих слов, он промокнул платком свой нос. — Просил Петровича дать мне выходной, хотел отлежаться, так нет, срочно на работу приказал выйти. Хоть ползи, говорит, а чтоб был сегодня.
— Ну так радуйся, значит, человек ты нужный. Зато меня твой Петрович не желает больше видеть. Никогда.
— Поссорились?
— Он меня уволил.
— Это шутка? — с серьезным видом спросил он.
— Нет. Он не смог смириться с моими выводами относительно художественного прошлого нашего маньяка.
— Разве это повод для увольнения? — сиплым голосом проговорил Крюков и покрутил шеей, освобождая ее от шарфа.
— Для тебя не повод, а для него в самый раз.
— Ну да, «жираф большой — ему видней», — задумчиво процитировал Крюков и остановил машину. — Заходи ко мне, напою тебя кофе, — пригласил фотокор.
— Как только разберусь с делами, обязательно зайду, — улыбнулась она в ответ.
Едва войдя в редакцию, Василиса тут же столкнулась с главным редактором, который в этот момент собирался выходить из здания.
— Здравствуйте, Петр Петрович, — вежливо поздоровалась она и остановилась. — Я хочу забрать свои личные вещи, — пояснила она. — Можно?
Шеф, похоже, передумал уходить.
— Зайдите на минуту ко мне, Василиса Игоревна, — официальным тоном произнес он и указал на дверь своего кабинета. — Надо поговорить.
— О чем? — удивилась Василиса, однако последовала вслед за шефом.
Петр Петрович сел на стул рядом со своим рабочим столом, намекая, что разговор будет неформальным. Василиса устроилась напротив.
Он некоторое время молчал, хмурился, как будто что-то обдумывал про себя.
— Знаешь, — спустя минуту, заговорил он, — я вчера весь вечер проторчал в редакции, еще раз пересмотрел все те номера, где были твои статьи и снимки Жени с места преступления.
Он вновь замолчал, побарабанил пальцами по столу, затем поднялся.
— Закрою дверь плотнее, — пояснил он и направился к выходу.
В этот момент в приоткрытую дверь кабинета заглянул Крюков.
— Извините, если помешал, — сказал он в сторону шефа и быстро прошел к Василисе. — Вася, дай мне ключи от машины. Подъеду, посмотрю, что там у тебя случилось.
Василиса вскочила со своего места и торопливо начала шарить в сумке.
— Где же они… вот, нашла, — она протянула Крюкову брелок с ключом.
— Я мигом. Еще раз извините, — сделав легкий кивок шефу, Крюков удалился.
Петр Петрович закрыл за ним дверь и вернулся к столу.
— Кстати, ты в курсе, что вчера еще одну несчастную прикончили? — негромко спросил он.
У Василисы округлились глаза.
— Кошмар! И кто она?
— Подробностей пока не знаю.
— А что же наш доблестный Евгений? Мне даже и слова не сказал, — с обидой в голосе произнесла Василиса.
— Крюков? На этот раз он не был там, снимков не делал — говорит, что простудился и ни за какие коврижки туда не поедет.
— Что-то не похоже на него, — покачала она головой. — Мне всегда казалось, что он из реанимации сбежит ради горяченького снимка.
— Знаешь, я сильно и не настаивал в этот раз.
— Решили «не заметить». Я понимаю… это все из-за меня.