***
Пожалуй, было бы лицемерно с его стороны осуждать своего протеже за сексуальные безумства. Когда Клету было столько же, сколько сейчас Дэвиду, он и сам не раз куролесил. Однако на сей раз, видимо, произошло что-то серьезное.
- Я знаю некоторых известных в прошлом государственных деятелей, чья политическая карьера закончилась из-за того, что они не умели держать язык за зубами, связавшись с женщинами легкого поведения.
- Я все понимаю, - с трудом произнес Дэвид. - Клянусь богом, она казалась безобидной. Была привлекательной, сексуальной и беззаботной. Жила одна, работала диспетчером на маслодельне, семьи у нее не было. Я уверен, она ни с кем не обсуждала наши с ней отношения.
Клет скептически поморщился:
- Если она такая, как ты говоришь, безобидная, то что же привело тебя в такой час к моему дому? Посмотри-ка на себя: весь в крови, вид такой, словно ты разлил суп на восточный ковер, подаренный мне моей нежной супругой.
- Я.., я убил ее.
Клет был настолько поражен этим неожиданным признанием, что чуть не выпустил зажженную сигару изо рта. Понемногу, правда, пришел в себя, подошел к бару, налил бренди и залпом осушил бокал, как несколько минут назад это проделал Дэвид. Надежды Клета, которые он связывал с этим молодым человеком, таяли прямо на глазах.
Во время избирательной кампании Дэвид Меррит проявил себя в самом выгодном свете, и вскоре ему предложили хорошо оплачиваемую работу в команде сенатора. Клет впервые столкнулся с Дэвидом, когда тот демобилизовался из морской пехоты. Он был дисциплинирован и обладал неплохой интуицией. Любое поручение выполнялось им качественно и в срок, причем без всякого руководства сверху.
После избрания в сенат Клет предложил Дэвиду работу в своей команде. В последующие два года молодой человек обогатился уймой полезных навыков. Меррит схваты вал все на лету и начал отлично разбираться в хитросплетениях большой политики. Клет строил в этой связи грандиозные планы, так как считал, что Дэвид обладает всеми необходимыми большому политику качествами.
В свободное время он изучал право и государственное управление, заполнял пробелы в знаниях по экономике. Он имел замечательные отзывы о службе в морской пехоте, был красив, умел ясно выражать свои мысли и, кроме того, до сегодняшней ночи не был замешан ни в одной скандальной истории.
Клету стоило больших усилий сдержать свой порыв - со всего маху дать Дэвиду пощечину.
- Полагаю, у тебя были веские на то причины, - сурово произнес он.
- Клянусь перед Богом, это был несчастный случай.
- Не перед Богом! - зарычал сенатор. - Клянись передо мной.
- Клянусь, что это так, Клет.
Армбрюстер долго смотрел в глаза Дэвида, но, похоже, тот ему не лгал. Перед сенатором сейчас сидел маленький перепуганный мальчишка.
- Ну ладно, - произнес Армбрюстер. - Что же случилось?
- Я должен сразу признаться: после той первой встречи я стал видеться с ней всякий раз, когда мы сюда приезжали.
Клет, нервно пожевывая сигару, спросил:
- И на Рождество?
- Да, сэр.
- На Пасху?
Дэвид кивнул утвердительно.
- И все это ухаживая за Ванессой?! Ты водил нас за нос, держал за дураков! - вскричал сенатор.
- Да нет, Клет, - произнес Дэвид взволнованным, срывающимся голосом. - Ты же знаешь, как я отношусь к Ванессе. Я люблю ее и хочу на ней жениться, но...
- Но ты, видишь ли, в минутном порыве засунул свой член какой-то дрянной, пьяной девке и трахнул ее прямо у бара. Это и есть твоя любовь?!
Высказавшись, Клет немного успокоился. Вернулся на свое место и сделал несколько затяжек. Все это время Дэвид мудро молчал. Наконец Клет спросил:
- Что было дальше?
- В последний наш приезд сюда она пригласила меня к себе. Когда я пришел... - Он замолчал, провел рукой по лицу. - Я не мог поверить - у нее не было живота!
Клет некоторое время смотрел на него, а затем произнес:
- Передай мне вон ту бутылку. - Дэвид исполнил просьбу, несмотря на то что вид у Армбрюстера был такой, словно он хотел разбить эту бутылку о его голову. Сенатор сделал два глотка и покосился на несчастного. - Ты хочешь сказать, что она была беременна?
- Ребенку было всего несколько недель. Мальчик.
- Твой?
- Черт возьми, откуда я знаю! - вскричал Дэвид, впервые за время разговора повысив голос. - Может, конечно, и так, но она возжалась с дюжиной других мужчин. Правда, утверждала, что он был моим.
- Был? Почему в прошедшем времени?
- Она стала требовать, чтобы я зашел посмотреть на ребенка, уверяя, что он мой. Мне казалось, что если я не приду, то она совершит что-нибудь ужасное. Дэвид на мгновение замолчал. - Этим вечером я пришел к ней, хотел дать немного денег. Чем я еще мог ей помочь? Но.., но с ней что-то случилось, Клет. Она швырнула деньги мне в лицо, заявив, что я не смогу купить свободу от обязательств и ее устроит только брак со мной.
Каждое новое слово было подобно удару молотка, вбивающего гвоздь в крышку гроба политического будущего Дэвида Меррита. Клет чувствовал, что отныне все зависит только от него.
- Я ей прямо сказал, что не может быть и речи о свадьбе, - продолжал тем временем Дэвид. - Объяснил, что уже помолвлен с женщиной, которую люблю.
Он замолчал и поднял глаза на Клета.
- Я понимаю, что не должен был делать предложение Ванессе да вообще-то и не собирался до окончания ею колледжа, но она знает, как сильно я ее люблю. Наверное, можно понять, что...
- Погоди с этим, - грубо прервал его Клет. - Сначала расскажи, что случилось, когда ты сказал этой шлюхе, что не женишься?
- Она просто-напросто взбесилась. - Дэвид горестно закрыл лицо руками и замолчал. Наконец он продолжил:
- Вместо кроватки для ребенка она использовала выдвижной ящик кухонного стола. Видимо, ее крик испугал мальчика, во всяком случае, он заплакал, и она подскочила к нему. Крикнула, что не собирается с ребенком оставаться одна, а потом.., потом схватила его за горло и стала душить. Я пытался разжать ее руки, но у меня ничего не получилось. Она задушила его.