— Не буду я тебе ничего рассказывать, — с вызовом ответил Станис. — И клясться не буду тем более. Всего доброго, Миста, рад был пообщаться.
— Стан, не надо со мной так. Я ведь и из клана могу вышвырнуть, знаешь ли…
— За что? — хмыкнул Станис. — За отказ делиться подробностями личной жизни? Ну валяй, выставляй себя на посмешище, если охота. И кроме того — я ведь нужен тебе, не так ли? В той заварушке, которая намечается на севере? — и на этих словах маг откинул занавесь рукой и вышел наружу, оставив Мисту в одиночестве.
«Вот сволочь белобрысая, — возмущенно думала Миста, роясь в сундуке в поисках затерявшейся пробирки с жидким перламутром. — И без него проблем хватает, а тут еще это на мою голову… Ну что ж, приходится сделать вывод, что он как-то причастен ко всему произошедшему. Есть, конечно, небольшой шанс, что отказался говорить просто из вредности, но особенно рассчитывать на это не стоит. И теперь у меня два выхода, и оба плохие. Вариант первый: я его оставляю в клане и защищаю, как могу. Но если потом окажется, что я покрывала Убийцу, то удар по репутации будет колоссальный. Даже если официально клану ничего не предъявят — другие группы с нами сотрудничать больше не будут, и работать станет не в пример сложнее. Не говоря уже о том, как Судья расценит подобное, если не дай Боги приведется встретиться…» — и тут Миста тяжело вздохнула. Думать о таком не хотелось.
«И второй вариант, тоже хреновый. Я его сейчас выкидываю на основании своих ничем не подкрепленных умозаключений. И как это будет выглядеть для его группы, да и для остальных тоже? Что я готова любого из них сдать, стоит возникнуть лишь тени подозрения? Ведь есть немаленькая вероятность того, что доказательств не обнаружится и официального статуса Убийцы он не получит — не зря же он вел себя так уверенно. И тогда мы будем выглядеть очень некрасиво. Кто к нам в клан пойдет после такого?»
Наконец искомая пробирка была найдена. Миста вновь прижала ладонь к черной матовой поверхности своего устройства связи и замерла. На этот раз сосредоточиться ей было сложнее, и только с шестого раза получившийся текст устроил ее. Под воздействием жидкого перламутра буквы вспыхнули и растаяли, и девушка вновь приготовилась к ожиданию. Но в этот раз долго ждать ей не пришлось. Пришедшее сообщение содержало всего две фразы: «Действуй в соответствии с законом. Не более того».
Миста задумалась. В данном случае главную смысловую нагрузку несла вторая фраза сообщения.
«Что ж, — наконец решила она, — пожалуй, это действительно лучший вариант из худших. Если за ним придут — я его, конечно, отдам. Но только в том случае, если будут доказательства. А доказательства пусть они сами добывают. Все по закону, но не более того».
Где-то в ином слое реальности, где линии судеб, удача и случай тесно сплелись между собой, образуя зыбкую гладь Мироздания, сотканные из клубов разноцветного тумана расплывчатые образы Прошлого быстро сменяли друг друга в бесконечном калейдоскопе Времени. Группа из семи фигурок, возглавляемая кряжистым гномом с двуручной секирой… Стремительно летящий кубик судьбы, отсчитывающий последние оставшиеся им мгновения жизни… И матово-черная зловещая карта Убийцы, ставшая для них последней. Внезапно поверхность карты замерцала и помутнела, и в вихре взметнувшихся над ней разноцветных пылинок стали угадываться чьи-то черты. Чьи же? Видение Прошлого поблекло и вскоре исчезло без следа, так и не дав ответа…
Тэм лежал на своей лежанке и смотрел в потолок. Недавно закончилось его дежурство, и на смену ему заступил Джоки. До утра было еще долго и можно было поспать как минимум часов пять, однако целителю не спалось. Мысли об их задании крутились у него в голове, не давая уснуть. «И почему люди так поступают друг с другом? — думал он. — Намеренно оборвать чужую жизнь — это кем же надо быть? Никогда я такого не пойму и не приму».
Вдруг он почувствовал неподалеку какое-то движение и отвлекся от своих невеселых размышлений. Чиара спрыгнула со своего гамака, висевшего неподалеку, и вышла из комнаты, стараясь двигаться потише. «Чиа? Куда она собралась? — обеспокоенно подумал Тэм. — С ней явно что-то происходит. Они с Элом занимаются не больше, чем обычно, но почему-то наутро у нее такой вид, как будто ее всю ночь слонопотамы топтали. Заболела? Да нет, непохоже. Но тогда что? Пожалуй, сейчас как раз подходящий момент, чтобы это выяснить», и на этой мысли маг поднялся и вышел из домика. Успел заметить Чиару, поднимающуюся на соседний холм, поросший редкими низкорослыми деревьями, и пошел за ней, не обращая внимания на обеспокоенного Джоки, прыгнувшего следом.