«У меня есть только слова мистера Притчарда о том, что женщина на самом деле была проституткой. Он вполне мог ошибиться. Он признался, что выпил перед тем, как сесть в поезд, так что его суждение может быть не совсем обоснованным. Что меня интересует, — продолжил Колбек, — так это то, что женщина не вернулась на поезд в Твайфорде».
«Возможно, она заблудилась».
'Умышленно.'
«У вас нет возможности узнать это».
«У меня есть этот инстинкт, сэр».
«Нам нужно больше, чем теория и инстинкт, чтобы раскрыть это убийство, инспектор. Нам нужны определенные улики. Пока что вы, кажется, ничего не нашли». Он сердито посмотрел на Колбека. «Каков ваш следующий шаг?»
«Посетить дом покойного. Он носил обручальное кольцо, так что у него должны быть жена и семья. Они заслуживают знать, что с ним случилось. Я намерен немедленно отправиться в Хокстон».
«А как насчет сержанта Лиминга?»
«Он направляется в морг с мистером Брэнсби, сэр. Я сказал ему оставаться там, пока врач не осмотрит тело, на случай, если появятся какие-то важные новые подробности. Виктор и я посовещаемся позже».
«Для обмена теориями?» — спросил Таллис с грубым сарказмом.
«Полезную информацию всегда можно получить от врача, даже до проведения полного вскрытия. Например, он может дать нам более точное представление о том, какое орудие убийства было использовано».
«Сообщите мне о любых успехах, которых вы достигли».
«Конечно, сэр».
'Скоро.'
«Мы сделаем все возможное».
«Я верю, что вы это сделаете. Я уже натравил на меня железнодорожную компанию, требуя скорейшего ареста. Убийство в одном из их поездов — плохая реклама для них. Это отпугивает других пассажиров от поездок. Преступление должно быть раскрыто быстро. Но они должны понести определенную ответственность», — сказал Таллис, грозя пальцем. «Если бы Great Western Railway не потворствовала незаконной драке и не вывозила мусор из трущоб, это убийство никогда бы не было совершено».
«Так и было бы, суперинтендант», — твердо сказал Колбек, — «хотя в другое время и в другом месте. Кража не была мотивом, иначе у мужчины забрали бы кошелек. Нет, — настаивал он, — «это не было преступлением по неосторожности. Это было преднамеренное убийство. Джейкоба Брэнсби преследовали».
В то время, когда была составлена Книга Страшного суда, Хокстон был поместьем из трех гайд, принадлежавшим каноникам Святого Павла. Это было спокойное место с зелеными пастбищами и открытыми лугами, пересекаемыми рекой, вдоль которой удобно располагались мельницы. Теперь не осталось ни малейшего намека на его прежнюю сельскую красоту. Часть Шордича, он принадлежал сообществу с населением более 100 000 душ в неприглядной городской застройке. Это был один из худших районов Лондона с нищетой и перенаселенностью как яркими чертами его темных, узких, грязных, загроможденных улиц. Когда такси везло его по адресу, указанному в счете торговца, Роберт Колбек размышлял о том, что Хокстон вряд ли был тем районом, где можно найти человека, который носил бы с собой золотые часы и пятифунтовую купюру. Однако кинжал был более понятным аксессуаром. Во многих частях этого района оружие того или иного рода было почти обязательным.
Колбек был хорошо знаком с Хокстоном, так как в бытность свою в форме ему поручили патрулировать его. Он был до боли знаком с его борделями, игорными притонами, грошовыми кабаками, мюзик-холлами, грязными публичными домами и обычными заведениями. Он знал кишащие крысами доходные дома, где целые семьи ютились в одной комнате, и где в антисанитарных условиях свирепствовали болезни. Он помнил характерный запах Хокстона с его смесью угрозы, отчаяния и гниющей пищи. Его всегда поражало не то, сколько преступников тянулось в это место, чтобы сформировать процветающий преступный мир, а то, сколько порядочных, трудолюбивых, законопослушных людей также жили там и умудрялись подняться над своим безрадостным окружением.
Пробравшись по оживленным улицам, такси свернуло за угол и замедлило ход, прежде чем остановиться у террасного дома. Это было в одном из лучших районов Хокстона, но в нем все еще чувствовался явный запах разложения. Дети играли с мячом в угасающем свете или наблюдали за старым человеком, пытающимся извлечь музыку из своей шарманки. Увидев такси, некоторые из молодых людей бросились через дорогу, чтобы погладить лошадь и попросить водителя подвезти их. Колбек вышел, заплатил за проезд и постучал в дверь дома Джейкоба Брэнсби. Прошло много времени, прежде чем в окне дернулась занавеска. Через несколько мгновений дверь открылась, и из-за нее выглянуло любопытное лицо женщины средних лет.