Колбек был ошеломлен. «Публичный палач?»
«Да, сэр. Джейк был не только сапожником, он был еще и палачом».
Виктору Лимингу не нравилось посещать полицейский морг. Это место было холодным, унылым и тревожным. Он не мог понять, как некоторые из тех, кто там работал, могли обмениваться радостными шутками и даже насвистывать на работе. Он находил это тревожно неуместным. Для детектива было испытанием проводить время в такой гнетущей атмосфере. Крепкий, прямой и бесстрашный в большинстве ситуаций, Лиминг был странно чувствителен в присутствии покойника, слишком остро напоминавшего ему о его собственной смертности. Он надеялся, что ему не придется оставаться там долго.
Врачу потребовалось время, чтобы прибыть, но, как только он прибыл, он был быстрым профессионалом, осматривая тело, которое было раздето и очищено в готовности. Вымыв руки, Леонард Кейворт присоединился к другому мужчине в вестибюле. Невысокий, приземистый и бородатый, доктор был суетливым мужчиной лет сорока. Лиминг стоял рядом со своим блокнотом.
«Ну что, доктор?» — подсказал он.
«Смерть от удушья», — сказал Кейворт, глядя на него поверх пенсне, — «но я полагаю, что вы сами догадались об этом. Это был очень неприятный способ умереть. Гаррота была затянута так туго, что почти перерезала ему трахею».
«Инспектор Колбек посчитал, что использовался кусок проволоки».
«Почти наверняка. Например, такой, которым режут сыр».
«Сколько времени это заняло бы?»
«Не так долго, как вы могли бы предположить», — сказал доктор. «Я не могу быть уверен, пока не проведу вскрытие, но я предполагаю, что он был нездоровым человеком. Щеки и нос такого цвета обычно указывают на сильное пьянство, и он был явно полноват. Были и другие красноречивые симптомы. Я подозреваю, что он вполне мог быть человеком с больным сердцем, страдающим одышкой в лучшие времена. Это могло ускорить его смерть».
«Сердечный приступ, вызванный нападением?»
«Возможно. Я пока останусь при своем первоначальном диагнозе. Основной причиной смерти было удушье».
«Верно», — сказал Лиминг, жалея, что не умеет писать это слово.
«На этот раз, похоже, кому-то это наконец удалось».
«Каким образом?»
«Это было не первое покушение на его жизнь, сержант».
Лиминг моргнул. «Откуда ты знаешь?»
«Когда у человека на спине такая рана, — сказал доктор, снимая пенсне, — она не появилась случайно. На животе у него шрам еще больше. На него уже нападали».
«Неудивительно, что он носил с собой оружие».
«Оружие?»
«У него к ноге был привязан кинжал», — объяснил Лиминг.
«Тогда он, очевидно, не смог до него дотянуться. Убийца воспользовался преимуществом неожиданности, напав на него сзади, когда он меньше всего этого ожидал. Есть ли у вас какие-либо сведения о личности жертвы?»
«Согласно купюре в его кармане, его звали Джейкоб Брэнсби».
«Я бы сказал, какой-то рабочий».
«Инспектор совершенно уверен, что он сапожник».
«Похоже, не очень хороший».
'Почему нет?'
«Потому что у него слишком много недовольных клиентов», — сказал Кейворт с невеселым смехом. «По крайней мере, троим из них не понравилось, как он починил их обувь».
Роберт Колбек не стал задерживаться в Хокстоне. Узнав настоящее имя убитого и выяснив его другие занятия, инспектор решил, что наиболее вероятным мотивом убийства была месть. Однако, поскольку Луиза Гатридж вообще ничего не знала о деятельности своего мужа в качестве публичного палача — осознанный выбор с ее стороны — не было смысла медлить. Предупредив ее, что подробности дела придется опубликовать в прессе и что ее анонимность скоро будет нарушена, он сумел вытянуть из нее адрес ее сына, удивляясь, почему она так неохотно его ему дает. Колбек откланялся и пошел по унылым улицам, пока не нашел такси. Оно с ровным грохотом довезло его до Темз-стрит.
Майкл Гуттридж жил в небольшом, но безупречно чистом доме, который стоял бок о бок с рекой. Он был полным мужчиной двадцати с небольшим лет, который почти не имел сходства лицом с отцом. Его жена Ребекка была моложе, ниже ростом и намного худее своего мужа, ее юношеская привлекательность уже начала увядать в рутине домашней жизни. Удивленные визитом инспектора-детектива, они пригласили Колбека войти и узнали о событиях в экскурсионном поезде. Их реакция была совсем не такой, как ожидал гость.