«Мой отец умер?» — спросил Гаттридж с несомненным облегчением в голосе. «Это правда, инспектор?»
«Да, сэр. Я сам отправился на место преступления».
«Тогда это не больше, чем он заслужил». Он обнял жену. «Все кончено, Бекки», — взволнованно сказал он. «Ты видишь это? Все кончено».
«Слава Богу!» — воскликнула она.
«Нам больше никогда не придется об этом беспокоиться».
«Это замечательно!»
«Извините меня», — сказал Колбек, давая волю своему неудовольствию, — «но я не думаю, что это повод для празднования. Человек был зверски убит. По крайней мере, будьте любезны выразить хоть немного скорби».
Гаттридж был резок. «Мы не можем показать то, чего не чувствуем».
«Значит, нет смысла притворяться, не так ли?» — сказала его жена, уперев руки в бока в вызывающей позе. «У меня не было времени на отца Майкла».
«Нет, и у тебя не было времени для меня, пока я жил под одной крышей с родителями. Мне пришлось сделать выбор — ты или они». Гаттридж нежно улыбнулся. «Я рад, что выбрал правильного».
«Тебе было так стыдно за своего отца?» — спросил Колбек.
«А вы бы не были, инспектор? Он был обычным палачом. Он жил на кровавые деньги. Ниже этого уже некуда».
«Я думаю, вы несправедливы к нему».
«Разве я?» — сердито возразил Гаттридж. «Тебе не нужно было терпеть насмешки и издевки. Как только люди узнали, что сделал мой отец, они набросились на мою мать и на меня. Можно было подумать, что это мы надеваем петли на шеи людей».
«Если бы твой отец добился своего», — напомнила ему жена, — «ты бы это сделал». Ребекка Гаттридж повернулась к Колбеку. «Он пытался сделать Майкла своим помощником. Ходил в тюрьмы и убивал людей веревкой. Это было отвратительно!» Ее взгляд метнулся к мужу. «Я бы никогда не вышла замуж за человека, который сделал что-то подобное».
«Я знаю, Бекки. Вот почему я ушла из дома».
«Какой торговлей вы занимаетесь?» — спросил Колбек.
«Честный, инспектор. Я плотник».
«Когда вы расстались со своими родителями?»
«Три года назад».
«Я его сделала», — сказала Ребекка Гаттридж. «С тех пор мы не имеем с ними ничего общего. Мы пытались загладить позор».
«Это не должно было тебя коснуться», — утверждал Колбек.
«Так и было, инспектор. Это было похоже на болезнь. Скажи ему, Майкл».
«Ребекка права», — сказал ее муж. «Когда я жил с родителями в Саутуарке, я прошел ученичество и работал строителем. У меня все шло хорошо. Потом мой отец подал заявление на работу палачом. Моя жизнь сразу же изменилась. Когда об этом стало известно, они обращались со мной, как с прокаженным. Меня сразу же уволили, и единственным способом найти работу для меня было использовать вымышленное имя — Майкл Имс».
«Это моя девичья фамилия», — заявила Ребекка. «Я взяла фамилию Майкла у алтаря, но нам проще жить под моей. На ней нет пятен».
«Мне жаль, что вы так смотрите на это», — сказал Колбек. «Я не могу ожидать, что кто-либо из вас будет восхищаться мистером Гаттриджем за то, что он сделал, но вы должны были уважать его право сделать это. По словам его жены, он взялся за эту работу только из-за религиозных убеждений».
«Ха!» — фыркнул плотник. «Он всегда использовал это оправдание».
'Что ты имеешь в виду?'
«Когда он бил меня в детстве, он утверждал, что такова воля Божья. Когда он запирал меня в комнате на несколько дней подряд, он говорил то же самое. Мой отец не ходил в туалет, если только это не было связано с религиозными убеждениями».
«Майкл!» — воскликнула его жена.
«Извини, Бекки. Я не хотел показаться грубым».
«Его больше нет. Просто постарайся забыть его».
«О, я так и сделаю».
«Наконец-то мы от него свободны. Мы можем жить нормальной жизнью».
Майкл Гаттридж нежно обнял ее, а Колбек посмотрел на нее с неодобрением. Во время интервью с Луизой Гаттридж он понял, что между родителями и их сыном образовалась какая-то трещина, но он не имел ни малейшего представления о ее масштабах. Из-за своей семейной связи с публичным палачом плотник и его жена влачили сумеречное существование, ожесточенные, обиженные, всегда начеку, неспособные убежать от длинной тени виселицы. Теперь они были почти радостны, разделяя взаимное удовольствие, от которого их лица светились. Колбеку это показалось странным и предосудительным способом отреагировать на новость о грязном убийстве.