Он дал сбивчивый отчет о своем разговоре с доктором, с трудом пытаясь прочесть собственные записи при свете газовой лампы. Колбек не был удивлен, узнав, что на Гаттриджа уже было два нападения. Это объясняло тот факт, что он был вооружен, когда выходил на публику.
«Доктор Кейворт расскажет нам больше, когда закончит его резать», — сказал Лиминг, закрывая книгу. Он тут же снова ее открыл. «Кстати, сэр, как пишется слово «асфиксия»?
Колбек усмехнулся. «В отличие от тебя, я полагаю».
«Я написал «удушение» просто на всякий случай».
«Замечательный компромисс, Виктор».
«И куда мы пойдем дальше?»
«Вы должны вернуться домой к своей жене и семье, пока у меня есть более неприятная задача — умиротворить суперинтенданта. Поскольку это наверняка привлечет много внимания, мистер Таллис хочет получать бюллетень об этом деле каждые пять минут. Вот почему я предложил нам встретиться здесь», — сказал Колбек, поднимая свой стакан. «Я чувствовал, что мне нужно выпить, прежде чем встретиться с ним».
«Мне понадобится целая бутылка виски».
«Его лай гораздо хуже, чем укус».
«И то, и другое меня пугает. Будет ли мистер Таллис все еще в своем офисе так поздно?»
«Ходят слухи, что он никогда не покидает это место. Отдайте должное этому человеку — его преданность делу достойна подражания. Мистер Таллис женат на своей работе».
«Я бы предпочел жениться на женщине», — признался Лиминг с редкой улыбкой. «Когда я вернусь, Эстель приготовит мне чашечку чая и расскажет, чем она и дети занимались весь день. Потом мы вместе заберемся в теплую постель. Кто все это делает для суперинтенданта?»
«У него есть свои награды, Виктор». Колбек стал деловым. «Завтра мы начнем охоту на убийцу. Вы можете начать с обзора казней, в которых участвовал Джейкоб Гаттридж. Начните с самых последних и двигайтесь в обратном направлении».
«Это может занять у меня много времени».
«Не совсем. Он был лишь случайным палачом, беря на себя работу, с которой другие не могли справиться. Если бы у него был постоянный доход от петли, Гаттриджу не пришлось бы продолжать работать сапожником — или жить в таком маленьком доме».
«Я свяжусь с Министерством внутренних дел. У них должны быть подробности».
«Все, что они вам скажут, — это кто был приговорен к повешению, характер преступления и место казни. Вам нужно копать глубже. Узнайте все, что сможете, об отдельных случаях. Я убежден, что именно там мы найдем нашего человека».
«И женщина, сэр».
'Что?'
«Вы думали, что у него была сообщница».
«Это весьма вероятно». Колбек осушил свой стакан. «Хорошо выспись, Виктор. Завтра тебе нужно встать на рассвете, чтобы начать».
«Что вы будете делать, сэр?»
«Узнаем больше о загадочном Джейкобе Гаттридже».
«И как вы это сделаете?»
«Поговорив с человеком, который более двадцати лет был палачом Лондона и Миддлсекса».
«Уильям Кэткарт?»
«Он единственный человек, который действительно имеет право говорить о Гаттридже в его профессиональных качествах. «Палачи — это исключительная порода. Они держатся вместе. Кэткарт расскажет мне все, что мне нужно знать о технике казни осужденного». Глаза Колбека блеснули. «Если только вы не хотите поговорить с ним, конечно».
«Нет, спасибо», — ответил Лиминг, содрогнувшись.
«Это может стать для тебя уроком, Виктор».
«Вот этого-то я и боюсь, сэр».
«В каком-то смысле он наш коллега. Мы обеспечиваем его клиентов».
«Я бы не хотел приближаться к такому человеку и на милю. Подумайте, сколько крови у него на руках. Он превзошел десятки и десятки. Нет, инспектор, я предоставлю мистера Кэткарта вам».
Слухи о любой катастрофе распространялись среди железнодорожников с поразительной скоростью. Всякий раз, когда лопался котел локомотива, или поезд сходил с рельсов, или кто-то был непреднамеренно раздавлен насмерть буферами, новости об этом событии вскоре достигали тех, кто работал в этой отрасли. Калеб Эндрюс работал на Лондонской и Северо-Западной железной дороге, одном из самых яростных конкурентов GWR, но он услышал об убийстве в Твайфорде к середине вечера. Это была главная тема обсуждения среди машинистов и пожарных в Юстоне. Чтобы узнать больше о том, что произошло, он встал даже раньше обычного, чтобы успеть дойти до газетного киоска и забрать утреннюю газету. Когда он вернулся домой, он обнаружил завтрак, ожидающий его на столе. «Его дочь Мадлен, которая жила одна со своим отцом и которая вела хозяйство, была так же озабочена подробностями, как и он.