«Что там написано, отец?» — спросила она.
«У меня еще не было времени прочитать ее», — сказал Эндрюс, доставая из внутреннего кармана кожаный футляр. «Дайте мне сначала надеть очки».
«Убийство в поезде! Это ужасно».
«Это первый раз, когда я с таким сталкиваюсь, Мэдди».
«Они говорят вам, кто был жертвой?»
Сидя за столом, Эндрюс надел очки и прищурился через линзы на первую страницу газеты. «Его брови взлетели вверх, и он издал свист удивления сквозь зубы».
«Ну», — настойчиво спросила Мадлен, оглядываясь через его плечо. «Как звали этого человека?»
«Джейкоб Гаттридж», — ответил он. «Джейкоб Гаттридж».
«Я должен был о нем слышать?»
«У каждого преступника в Лондоне есть такой, Мэдди. Он Джек Кетч».
«Палач?»
«Больше нет. Конечно, он не так знаменит, как мистер Кэткарт, но он накинул петлю на множество виновных шей, это я знаю. Здесь говорится, — продолжал он, просматривая вступительный абзац, — что он был в экскурсионном поезде, везшем пассажиров на бокс».
«Я думал, они запрещены».
«Всегда есть способы обойти этот конкретный закон. Я скажу тебе вот что, Мэдди, я бы сам захотел посмотреть этот бой, если бы мне дали шанс. Баржемен сражался с Безумным Айзеком».
Эндрюс приблизил лицо к мелкому шрифту, чтобы легче было его читать. Невысокий, чуть за пятьдесят, он носил бороду с проседью и редеющими волосами, которые вились вокруг лица, изборожденного морщинами за всю жизнь на железной дороге. Известный среди коллег своим острым языком и прямолинейными суждениями, Эндрюс имел и более мягкую сторону. Смерть любимой жены почти сломила его дух. Что помогло ему продолжать жить и вновь обрести цель, так это присутствие и преданность его единственного ребенка, Мадлен, внимательной, красивой, энергичной молодой женщины, которая знала, как справляться с его внезапными перепадами настроения и многочисленными странностями. Она, несомненно, была спасением для своего отца.
Дойдя до конца колонки, Эндрюс издал смешок.
«Что это?» — спросила она.
«Ничего, ничего», — небрежно ответил он.
«Ты не сможешь меня обмануть. Я знаю тебя лучше, чем ты есть».
«Я наткнулся на еще одно имя, которое узнал, вот и все, Мэдди. Оно не будет представлять для тебя интереса». Он одарил ее озорной улыбкой. «Или, интересно, будет ли?»
«Ее лицо вспыхнуло. «Роберт?»
«Дело поручено расследованию инспектора Колбека».
«Дай-ка я посмотрю», — взволнованно сказала Мадлен, почти вырывая у него бумагу. «Ее взгляд упал на имя, которое она искала. «Это правда. Роберт ведет расследование. Убийство скоро будет раскрыто».
«Единственное преступление, которое я хочу раскрыть, — это кража моей газеты», — пожаловался он, протягивая руку. «Дай ее сюда, Мэдди».
«Когда я с этим закончу».
«Кто пошел в магазин, чтобы купить его?»
«Ешь свой завтрак, отец. Ты же не хочешь опоздать».
«Еще полно времени».
Она неохотно отдала газету и села напротив него. Мадлен была рада увидеть, что в деле замешан железнодорожный детектив. Когда в прошлом году ограбили почтовый поезд, ее отец был машинистом, и он был тяжело ранен одним из мужчин, которые устроили ему засаду. Роберт Колбек не только выследил и арестовал банду, ответственную за преступление, он спас Мадлен, когда ее похитили и использовали в качестве заложницы. В результате всего этого их двоих сблизила дружба, которая неуклонно росла в последующие месяцы, так и не переросла в роман. Колбек всегда был желанным гостем в маленьком доме в Кэмдене.
Эндрюс остался похоронен в газетной статье.
«Мы очень скоро увидимся с инспектором», — заметил он.
'Я надеюсь, что это так.'
«Всякий раз, когда он имеет дело с преступлением на железной дороге, он заходит ко мне за советом. Я знаю, тебе нравится думать, что он приходит к тебе», — поддразнил Эндрюс, — «но я тот человек, с которым он на самом деле хочет поговорить, Мэдди. Я научил его всему, что он знает о поездах».