«Это неправда, отец», — преданно ответила она. «Будь к нему справедлив. Роберт всегда проявлял особый интерес к поездам. Когда вы впервые встретились с ним, вы не могли поверить, что он знает разницу между локомотивами Бери и Крэмптона».
Но она разговаривала сама с собой. Эндрюс был так поглощен газетным отчетом, что не слышал ее. Только когда он прочитал каждое слово об убийстве в экскурсионном поезде три раза, он отложил газету в сторону и взял ложку. Он с наслаждением набросился на свой завтрак.
«В любом случае, есть одна вещь», — сказал он, доедая кашу.
'Что это такое?'
«У тебя будет шанс надеть это новое платье, Мэдди».
«Отец!» — упрекнула она.
«Будьте честны. Вы всегда прилагаете особые усилия для инспектора».
«Все, чего я хочу, — чтобы это ужасное преступление было раскрыто как можно скорее». Она не могла скрыть своей радости. «Но, да, было бы неплохо, если бы Роберт нашел время зайти к нам».
Как только инспектор Колбек определился с планом действий, его было нелегко сбить с толку. Поиски Уильяма Кэткарта привели его в четыре разных места, но это его не беспокоило. Он просто продолжал, пока, наконец, не выследил человека в Ньюгейте. На этот раз ему не пришлось спрашивать Кэткарта, потому что палач был ясно виден на эшафоте снаружи тюрьмы, проверяя аппарат в рамках подготовки к казни, которая должна была состояться на следующий день. Колбек понимал, почему в этом случае были приняты особые меры предосторожности.
Кэткарт провалил свою последнюю казнь в Ньюгейте, оставив заключенного висеть в агонии, пока палач не прикончил его, покачнувшись на ногах и сломав ему шею. Оскорбленный огромной толпой, присутствовавшей на мероприятии, Кэткарт также был подвергнут позорному столбу в прессе.
Колбек дождался окончания ужасной репетиции, затем представился и попросил Кэткарта поговорить. Увидев возможность бесплатно выпить, последний немедленно отвел детектива через дорогу в паб, который на следующий день должен был превратиться в трибуну, предоставив тем, кто мог позволить себе высокие цены, привилегированный вид на казнь. Колбек купил своему спутнику стакан бренди, но сам не выпил. Они нашли укромное место в тихом уголке.
«Догадываюсь, зачем вы пришли, инспектор», — лукаво сказал Кэткарт. «Убийство Джейка Гаттриджа».
«Вы, конечно, видели газеты».
«Никогда не читай эти благословенные вещи. Они всегда печатают обо мне такую ложь. Преступность, то, что они говорят. По-моему, заслуживает «ангина». Я бы хотел повесить этих репортеров в ряд, так и сделаю».
'Я уверен.'
«Затем вырежьте им «сердца и печень для пущего эффекта».
«Я понимаю, почему вы не пользуетесь популярностью у господ из прессы».
Уильям Кэткарт был непривлекательной личностью. Один из одиннадцати детей, он был воспитан в бедности родителями, которые боролись за то, чтобы выжить, и которые не могли дать ему никакого настоящего образования. Жизнь мальчика была невыносимо тяжелой. Кэткарту было около тридцати, когда он получил должность публичного палача для Лондона и Миддлсекса, и столица дала ему много практики на первых порах. Несмотря на это, он показал очень мало улучшений в своем избранном ремесле. Грубый, уродливый и бородатый, он был теперь за пятьдесят, дородный мужчина в черном сюртуке и черных брюках, гордый тем, что он сделал, и быстро защищавший себя от своих критиков самыми скверными словами. Сознавая репутацию этого человека, Колбек не с нетерпением ждал интервью.
«Насколько хорошо вы знали Джейкоба Гаттриджа?» — начал он.
«Слишком хорошо!» — прорычал другой.
«Каким образом?»
«Джейк был моей мигающей тенью, не так ли? Всегда пытался копировать мою работу. Потому что я был охотником, Джейк подхватил ее. Потому что я зарабатывал на хлеб как сапожник, Джейк как сапожник. Все, что я делал, Джейк умудряется делать также». Он ударил по столу ладонью. «Этот ублюдок даже переехал после меня в Окстон, хотя он не мог позволить себе жить на Пул-стрит, где живу я. Я бы никогда этого не потерпел, инспектор».