Закрыв глаза, она вознесла молитву за душу усопшего и соединила ее с мольбой о том, чтобы его убийца был пойман, осужден и повешен. В ее сознании одна жизнь должна была быть оплачена другой. Пока этого не произошло, она не могла успокоиться. Пока убийца оставался на свободе, ее вечно будут мучить мысли о том, кто он и где он может быть, и почему он совершил это ужасное преступление.
Виноват был Хокстон. Она была ярой в этом убеждении. Не любя и не доверяя этому району, она желала, чтобы они никогда не переезжали туда. Трагедия, которую она с самого начала чувствовала неизбежной, теперь произошла. Ирония заключалась в том, что это вызвало сочувствие и щедрость среди ее соседей, о существовании которых она никогда не подозревала. Потеряв мужа, она обрела маловероятных друзей.
Она все еще была погружена в молитву, когда услышала стук в дверь. Внезапное вторжение встревожило ее. Как будто ее грубо встряхнули, и ей потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями. Второй стук заставил ее двинуться к входной двери. Затем она заколебалась. А что, если это был кто-то, кто узнал, что она жена Джейкоба Гаттриджа, и пришел, чтобы противостоять ей? Должна ли она затаиться и проигнорировать вызов? Или ей следует открыть дверь и просто нагло выступить? Третий стук — гораздо более настойчивый, чем предыдущие — помог ей принять решение. Она больше не могла прятаться за своей девичьей фамилией. Пришло время вести себя как та женщина, которой она была на самом деле — вдова палача. Подобрав юбку, она поспешила к двери и широко ее распахнула.
Луиза Гаттридж была так поражена, обнаружив своего сына стоящим там, что она онемела. Он тоже был явно не в состоянии говорить, увидев свою мать впервые за три года и не зная, как его визит будет воспринят. Майкл Гаттридж выглядел скорее нервным, чем раскаявшимся, но сам факт его присутствия тронул ее. Чувства Луизы были двойственными. Пытаясь улыбнуться, все, что она смогла выдавить из себя, была гримаса. Он прочистил горло, прежде чем неуверенно заговорить.
«Привет, мама».
«Чего ты хочешь?» — подозрительно спросила она. «Ты пришел сюда позлорадствовать?»
«Конечно, нет». Он звучал обиженно. «Могу ли я войти?»
«Я не знаю, Майкл».
«Но я твой сын».
«Ты был — когда-то».
И она пристально посмотрела на него, словно пытаясь убедить себя в этом.
«Я знал, что вам понадобится мой совет», — сказал Калеб Эндрюс, подталкивая его локтем. «Если на железной дороге произойдет преступление, сообщайте об этом мне».
«Спасибо за любезное предложение», — сказал Колбек, улыбнувшись.
«Чем я могу вам помочь на этот раз, инспектор?»
«На самом деле я пришел увидеть Мадлен».
«Но я железнодорожник».
«Перестань играть в игры, отец», — сказала его дочь. «Ты прекрасно знаешь, что Роберт не стал бы обсуждать с тобой дело».
«Ладно, ладно», — сказал Эндрюс, притворяясь обиженным. «Я знаю, когда я не нужен. Я уйду с дороги».
И, подмигнув Мадлен, он пошел наверх, чтобы переодеться из водительской формы. Оставшись с ней наедине, Колбек смог поприветствовать ее как следует, взяв обе руки и нежно сжав их. Со своей стороны, Мадлен была взволнована, увидев его снова, рада, что она приняла меры предосторожности и надела свое новое платье в тот вечер. Колбек отступил назад, чтобы полюбоваться им, и одобрительно улыбнулся.
«Мы увидели ваше имя в газете», — сказала она. «Я понимаю, почему Great Western Railway просила вас».
«Это обоюдоострый комплимент. Это означает, что расследование ложится на меня, что приятно, но если я потерплю неудачу, это также будет означать, что я возьму на себя всю вину за то, что позволил убийце избежать правосудия».
«Ты не подведешь, Роберт. Ты никогда не подведешь».
«Это неправда», — признал он. «Я совершил свою долю ошибок с тех пор, как присоединился к столичной полиции. К счастью, мне удалось скрыть их за моими редкими успехами. Расследование — это не искусство, поддающееся совершенству, Мадлен, — если бы оно им было! Все, что мы можем сделать, — это следовать определенным процедурам и полагаться на инстинкт».
«Ваша интуиция помогла раскрыть ограбление поезда в прошлом году».