'Спасибо.'
«Просто дайте мне инструкции».
«Первое, что я должен сделать, это заставить вас поклясться хранить тайну», — предупредил он ее. «То, о чем я прошу, крайне необычно, и мой суперинтендант разорвет меня на куски, если узнает. Я даже не скажу об этом ни слова Виктору Лимингу, моему сержанту. Он нахмурится от всей этой затеи».
«Я никому не скажу, даже отцу».
«Тогда добро пожаловать в детективный отдел», — сказал он, пожимая ей руку. «Вы первая женщина в Скотленд-Ярде, и я не могу представить себе лучшего человека на роль первопроходца».
«Вы, возможно, подумаете иначе, когда увидите меня в действии».
«Я сомневаюсь в этом, Мадлен. Я полностью доверяю тебе».
«Будет познавательно понаблюдать за работой железнодорожного детектива».
«Возможно, так оно и есть, — сказал он, наслаждаясь ее близостью, — но мне кажется, что именно ты добьешься нужного нам прорыва. В этом случае решающим может оказаться прикосновение женщины».
ГЛАВА ПЯТАЯ
Как бы рано он ни приходил на работу, Виктор Лиминг никогда не мог прийти раньше Эдварда Таллиса. Приложив особые усилия, чтобы добраться до Скотленд-Ярда к семи часам утра, Лиминг был встревожен, увидев, как суперинтендант выходит из своего кабинета и мчится к нему по коридору, словно армия на марше.
«Доброе утро, сэр», — сказал сержант.
«Какой сейчас час, мужик? Мы тут уже несколько часов».
«Мы, суперинтендант?»
«Инспектор Колбек и я», — прорычал Таллис. «По крайней мере, у меня есть один человек, который понимает важность пунктуальности, даже если он несовершенен в других отношениях. Пока вы спите, преступный мир занимается своими гнусными делами. Что вас задержало?» В его голосе послышались нотки осуждения. «Семейные дела, без сомнения».
«Это моя жена подняла меня с постели так рано, сэр».
'Действительно?'
«Да», — сказал Лиминг, вынужденный защищаться. «Как только мы позавтракали с детьми, я направился сюда».
«Ты знаешь мое мнение о браке. Он мешает».
«Мы не можем все время находиться на дежурстве, суперинтендант».
«Мы должны быть такими, сержант, — образно говоря. Если допустить отвлечение в свою жизнь, то вы ослабите свою эффективность».
«Эстель не отвлекает, как и мои дети».
«Я с этим не согласен».
«Мы люди, сэр», — утверждал Лиминг, уязвленный нападением на свою семью, — «а не монахи. Чего вы хотите — безбрачных полицейских?»
«Я хочу, чтобы рядом со мной были мужчины, которые ставят свою работу на первое место».
«Именно это я всегда старался делать. И инспектор Колбек тоже».
«Ожидая вашего прибытия», — многозначительно сказал Таллис, — «мы с ним изучали проведенное вами исследование по послужному списку Джейкоба Гаттриджа как палача. Хотя должен признать, что не совсем уверен, что мы ищем в правильном месте».
«Почему бы и нет, сэр?»
«Убийца, возможно, не имеет никакого отношения к бывшему занятию мужчины. Он мог даже не знать, кто такой Гаттридж».
«Тогда каков был его мотив?»
«Злодеям такого рода не нужен мотив», — сказал суперинтендант, нахмурив лоб так, что его брови сошлись на переносице. «У них есть разрушительное желание, которое высвобождается под воздействием выпивки или просто спора».
«Инспектор Колбек считает, что...»
«Я полностью осознаю, во что верит инспектор», — резко ответил другой, перебивая его, — «но я предпочитаю сохранять непредвзятость. Сделаешь неверное предположение в начале расследования, и будешь ходить по кругу».
«Мы это знаем, сэр. Однако здесь у нас есть существенная подсказка».
«Правда ли?»
«Инспектор увидел это сразу», — сказал Лиминг. «Характер смерти жертвы имеет решающее значение. Было бы проще ударить его ножом и гораздо быстрее застрелить или забить дубинкой до смерти. Вместо этого его задушили куском проволоки».
«Я знаком с подробностями».
«Человек, который зарабатывал на жизнь петлей, умер таким же образом. Убийца тщательно выбирал средства, которыми он мстил».
«Он это сделал?»