«Коллекция? — повторил он. — Какого рода?»
«Это связано с его работой», — объяснила вдова, снимая чехол для чайника и держась за ручку. «Джейкоб любил хранить сувениры. Чашечку чая, мисс Эндрюс?»
«Да, пожалуйста», — сказала Мадлен.
«Налейте себе молока и сахара».
«Спасибо, миссис Гаттридж».
Колбек выжидал, пока не наполнится его собственная чашка, и не добавил немного молока. Открытие о свободной комнате наполнило его надеждой. Он помешал чай.
«Почему вы раньше не упомянули об этой коллекции?» — задался он вопросом.
«Потому что это не имело ко мне никакого отношения», — сказала Луиза Гаттридж, садясь со своей чашкой чая. «Джейкоб никогда не пускал меня туда — не то чтобы я хотела видеть такие ужасные вещи, заметьте. Он держал комнату запертой».
«У тебя есть ключ?»
«Да, инспектор. Я нашла его, когда разбирала вещи мужа вчера вечером. Но я не смогла заставить себя зайти в комнату».
«Кто-то должен будет это сделать», — небрежно сказала Мадлен. «Хотите, инспектор Колбек избавит вас от хлопот? Я уверена, что он не будет испытывать никаких сомнений относительно того, что он может обнаружить».
«Нисколько», — добавил он, благодарный за легкость, с которой она высказала это предложение. «Я был бы только рад помочь».
«Решение за вами, миссис Гаттридж».
Другая женщина колебалась. Испытывая искушение принять предложение, она чувствовала, что это будет вторжением в ее личную жизнь и что – в такой уязвимый для нее момент – было глубоко тревожно. В ее глазах был еще один недостаток. Детектив мог бы избавить ее от отвратительной задачи, но в процессе он мог бы обнаружить вещи, которые она не хотела бы знать о своем покойном муже. Колбек быстро указал на более позитивный результат любого поиска.
«Моя работа — поймать убийцу вашего мужа», — напомнил он ей. «Вполне возможно, что в вашей свободной комнате есть улики, которые приведут меня к нему. Крайне важно, чтобы мне предоставили туда доступ».
«Это была комната Джейкоба. Никому другому туда не разрешалось входить».
«Я думаю, что мне следует выяснить, почему, не так ли?» Луиза Гаттридж целую минуту мучилась над решением.
«Я принесу ключ», — сказала она наконец.
Поднявшись наверх по лестнице, Колбек воспользовался возможностью заглянуть в главную спальню в передней части дома. Безупречно чистая, она содержала туалетный столик, стул с прямой спинкой, гардероб с зеркалами и кровать, над которой сторожило еще одно распятие. Комната была маленькой, но не загроможденной, и он снова увидел руку жены за работой. Он прошел в заднюю комнату и вставил ключ в замок, гадая, что он найдет по ту сторону лакированной древесины. Открыв дверь, он шагнул в другой мир.
Контраст не мог быть сильнее. Крошечная, тесная комната была полной противоположностью другим частям дома. Там, где они были безупречны и чисты, логово Джейкоба Гаттриджа было в полном беспорядке. Вместо запаха святости был стойкий запах разложения. Вместо того чтобы смотреть на небеса, палач предпочитал смотреть вниз, в пасть ада. Единственными предметами мебели в комнате были длинный стол и односпальная кровать, оба заваленные газетами, кусками веревок, объявлениями о казнях и другими мрачными напоминаниями о его ремесле. Самыми отвратительными из всего были предметы одежды, которые носили осужденные мужчины и, в частности, женщины, их имена были написаны на клочках бумаги, прикрепленных к ткани.
Стены также были покрыты рисунками, ордерами, газетными статьями и завивающимися объявлениями, беспорядочно расположенными, но в результате еще более поразительными. Среди отвратительного каталога смерти Колбек заметил гравюры боксеров-профессионалов — одним из них был Баржмен — но подавляющее впечатление было от черного музея, в котором Джейкоб Гаттридж блаженствовал с почти некрофилическим удовольствием. Если бы закон это позволял, размышлял детектив, палач обварил бы головы своих жертв кипятком и подвесил бы их к потолку, как множество китайских фонариков. Гаттридж наслаждался своей работой.
Внизу, в передней комнате, Луиза Гуттридж отвлекалась на Мадлен, возвышенно не осознавая сути характера мужчины, с которым она спала столько лет в тени распятия. Дом, который носил ее ясный отпечаток, был на самом деле фасадом, за которым она могла спрятаться как миссис Брэнсби. Именно задняя спальня рассказывала правду о здании и его владельце. Колбек решил, что жена не должна подвергаться открытию, которое он только что сделал. Даже с помощью отца Клири он не был уверен, что она переживет это испытание.