«Возможно, именно поэтому она не может должным образом оплакать его».
«Это был странный брак, это очевидно».
«Что с ней будет?»
«Кто знает? Все, что я могу сделать, это предложить ей некоторую защиту, обеспечив регулярное патрулирование ее улицы. Единственное, что принесет ей реальную пользу, это, конечно, арест и осуждение человека, совершившего это преступление».
«И вы говорите, что нашли новые доказательства?»
«Да, Мадлен».
«Так что мой визит не был пустой тратой времени».
«Без тебя я бы не смог добиться никакого прогресса».
«Значит ли это, что вы попросите своего суперинтенданта взять меня на работу?»
Колбек ухмыльнулся. «Даже у меня не хватило бы смелости сделать это», — признался он. «Нет, ваша безупречная помощь должна остаться незамеченной, но ни в коем случае не недооцененной». Он сжал ее руку. «Еще раз спасибо».
«Заходи ко мне в любое время, Роберт. Это было волнительно».
«Это одна из причин, по которой я стал полицейским. Нет ничего более стимулирующего, чем сделать огромный шаг вперед в расследовании», — сказал он, улыбаясь, — «и именно это, я чувствую, мы сделали сегодня утром».
Все еще страдая от выговора, полученного по прибытии, Виктор Лиминг провел все утро в Скотленд-Ярде, пытаясь закончить работу, начатую Колбеком, и усвоить массу собранного материала. Помимо списка казней, проведенных Гаттриджем за последние два года, Лиминг также нашел описания карьеры этого человека в прошлых выпусках различных лондонских газет. В одной из них даже содержалось художественное изображение казни женщины в Челмсфорде, которая, будучи слишком слабой, чтобы стоять, была привязана к стулу перед тем, как ее повесили. Лиминг почувствовал, как у него скрутило живот. Он быстро перешел к следующему делу, которое он перечислил.
В коридоре снаружи послышались быстрые шаги, и он приготовился к еще одной грубой встрече с суперинтендантом Таллисом. Вместо этого в дверь вошел инспектор Колбек с большим узлом под мышкой. Лиминг с облегчением поднялся на ноги.
«Я так рад вас видеть, инспектор», — сказал он.
«Всегда приятно получить радушный прием».
«Я изучал работу Джейкоба Гаттриджа, и это не делает чтение приятным». Он перетасовал несколько листов бумаги. «Я знаю, что вы начали все это, но я более или менее закончил».
«Молодец, Виктор», — сказал Колбек, бросив сверток на стол.
«Что у вас там, сэр?»
«Содержимое частного музея. По крайней мере, большую его часть. Мне пришлось оставить бутылки бренди, спрятанные под кроватью. Тот факт, что ее муж был тайным выпивохой, — один из шоков, который я не могу скрыть от миссис Гаттридж. Однако предметы, находящиеся здесь, — сказал он, развязывая узел на плаще так, что он распахнулся, демонстрируя свое содержимое, — причинили бы ей массу ненужных страданий».
'Почему?'
«Судите сами, Виктор».
«Что это за вещи?»
«Трофеи».
«Святые, сохраните нас!» — воскликнул Лиминг, увидев куски веревки, которые использовались при различных казнях и были соответствующим образом помечены. «Здесь есть все, кроме самих мертвых тел».
«Подождите, пока вы не дойдёте до религиозных трактатов и поэм».
«Стихи?»
«Автор — Джейкоб Гаттридж».
Пока сержант перебирал реликвии, Колбек рассказал ему о визите в Хокстон, умолчав лишь о том, что с ним была Мадлен Эндрюс. Затем он показал ему записку с угрозами, которую нашел в доме.
Лиминг изучил его. «Кто такой N, сэр?»
«Вот что нам предстоит определить».
«Это может быть Нунан», — сказал другой, щелкнув пальцами. «Я просматривал дело как раз перед тем, как вы пришли. Шон Нунан был повешен за убийство в Дублине год назад».
«Тогда вряд ли он наш человек».
«N означает Нунан, не так ли?»
«Да», согласился Колбек, «но маловероятно, что использовалась фамилия. По всей вероятности, эта записка была отправлена мистеру Гаттриджу членом семьи или близким другом осужденного, и они наверняка называли его по имени. Нам следует искать Нила, Найджела или Нормана».