«Беспорядочная толпа из Эшфорда», — сказал Джонс, громко фыркнув. «Тридцать или больше человек. Они даже попытались спасти Хокшоу из тюрьмы, но попытка была легко сорвана. Вместо этого они решили помешать казни».
«К счастью», — добавил Ферридей, — «мы были заранее предупреждены о возможных проблемах. Чтобы держать толпу под контролем, на дежурстве находились дополнительные констебли, и они, безусловно, были необходимы».
«Это была большая вина мистера Гаттриджа. Он довел их до грани мятежа. Я никогда не видел такой некомпетентности на эшафоте».
«Что случилось?» — спросил Колбек.
«Палач допустил несколько ошибок», — мягко сказал Ферридей.
«Несколько?» — прогремел Джонс. «Давайте будем предельно откровенны, губернатор. Этот парень не совершал ничего, кроме ошибок. Для начала, он попытался отобрать у меня работу и предложить заключенному духовную поддержку. Это было непростительно». Он сдержался и заговорил более сдержанно. «Я знаю, что нельзя плохо говорить о мертвых — особенно если они умирают насильственной смертью, — но мне трудно думать о мистере Гаттридже без прилива гнева. Дать заключенному религиозный трактат, да! Прочитать ему нелепое стихотворение! И это еще не все его недостатки. Как только он прибыл сюда, мы почувствовали запах бренди в его дыхании».
«Большинству палачей нужна выпивка, чтобы успокоить руку», — снисходительно заметил Колбек. «Мистер Кэткарт известен своей любовью к бутылке».
«Я и сам выпил перед этим», — признался Ферридей.
«Возможно, так оно и есть, губернатор», — сказал Джонс, откидывая волосы назад, — «но вы не позволили этому помешать исполнению ваших обязанностей. С мистером Гаттриджем все было иначе. Он споткнулся на ступеньках, когда поднимался на платформу».
«Нервозность. Его расстроил лай этой огромной толпы».
«Меня это не расстроило, и многие из них оскорбляли меня, называя по имени».
«Ты был примером для всех нас, Нарцисс».
«За исключением палача».
«Что именно он сделал не так?» — спросил Колбек.
«Все, инспектор», — сказал ему валлиец. «Я думал, что Хокшоу — невежественный язычник, но, надо отдать ему должное, в самом конце он проявил проблеск христианского чувства. Когда он увидел, что от своей судьбы нет спасения, он, наконец, начал молиться. И что делает этот дурак палач, инспектор?»
'Скажи мне.'
«Он задвинул засов еще до окончания молитв».
«Это было крайне прискорбно», — прокомментировал Ферридей.
«Мистер Гаттридж потерял самообладание, — обвинил Джонс, — и скрылся с места преступления, даже не убедившись, что он выполнил свою работу должным образом».
«Я полагаю, что он этого не сделал», — сказал Колбек.
«Нет, инспектор. Когда ловушка раскрылась, Хокшоу каким-то образом умудрился упереться каблуками в край, чтобы не провалиться. Можете себе представить, как это разозлило толпу. Настроение было буйное».
'Что ты сделал?'
«Единственное, что мы могли сделать», — сказал Ферридей, бросив взгляд назад, чтобы проверить, нет ли подслушивающих. «Я снова вызвал мистера Гаттриджа и приказал ему быстро расправиться с заключенным. Но когда он попытался оттолкнуть ноги Хокшоу от ловушки, мужчина яростно пнул его, и — это зрелище останется со мной навсегда — его сторонники подбадривали его безумными криками, пытаясь добраться до нас. По правде говоря, я боялся за свою собственную жизнь».
«В конце концов, — сказал Джонс, продолжая рассказ, — мистер Гаттридж отбился ногами и провалился в ловушку, но падение не сломало ему шею. Он дико дергался в воздухе. Все могли видеть, как веревка скручивается и поворачивается. Это действительно накалило страсти».
«Я послал Гаттриджа вниз, чтобы он потянул его за ноги», — сказал Ферридей, тяжело сглотнув, — «но он даже этого не смог сделать как следует. Одному из надзирателей пришлось ему помочь. Натан Хокшоу остался висеть там, в агонии, более пяти минут. Это было мерзко».
«И виноват мистер Гаттридж?» — спросил Колбек.
«К сожалению, так оно и было».
«Если все это происходило на глазах у его близких, это должно было побудить некоторых из них отомстить ему».
«Со всех сторон раздавались угрозы убийством».
«Я осуждаю эти угрозы, — сказал Джонс, — но я сочувствую импульсу их высказать. Если я честен — а честность — суть моего характера, — я мог бы потребовать голову мистера Гаттриджа в тот момент. Он был позором своего призвания. Иеуси Мор! — воскликнул он, гневно подняв кулак в воздух. — Если бы на эшафоте была еще одна веревка, я бы с радостью повесил этого пьяного шута рядом с заключенным, а затем раскачал бы его на ногах, чтобы сломать его никчемную шею».