«Бен, сэр. Все зовут меня Беном. Я владелец этого места».
«Ты хорошо управляешь домом, Бен».
'Спасибо.'
«Мой первый визит не будет последним».
Хозяин дома окинул его оценивающим взглядом. «Откуда вы, сэр?»
«Клеркенуэлл».
«А, понятно». Из глубины заведения раздался взрыв аплодисментов и восторженных возгласов, и Лиминг вопросительно повернул голову. «Ребята устраивают один-два боя. Любите поразвлечься, сэр?»
«Вот почему я пришел».
«Тогда вы попали по адресу».
Бен Миллгейт сиял от гордости. Это был невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти с лысой макушкой, покрытой шрамами, и грубым лицом. Он и сам не новичок в драках, у него были другие шрамы на голых предплечьях, а оба уха утолщились от многократных наказаний.
«Вы видели бой в Твайфорде?» — спросил Миллгейт.
«Нет, не повезло! Я бы отдал недельную зарплату, чтобы быть там».
«Баржа была ограблена, и мы тоже».
«Мне так сказали», — сказал Лиминг, серьезно кивнув. «Они считают, что Безумный Айзек дрался грязно».
«Этот паршивый еврей был полон трюков», — сказал Миллгейт, вытирая нос тыльной стороной ладони. «Как и его друзья. Я был там и видел это собственными глазами. Когда баржмены отшатнулись от канатов, один из людей Безумного Айзека ударил его по почкам. В другой раз его ударили дубинкой. И три раза подряд этот подлый еврей пнул его, когда он лежал на земле».
«Его следовало дисквалифицировать».
«Судья и арбитры были подкуплены».
«Они, должно быть, были», — согласился Лиминг. «Гнилые, я бы сказал. Я поставил на победу Баржмена. Он настоящий чемпион».
«И сражался как настоящий. Не щадил никого».
«Так я и понял. Мой друг был там, чтобы поддержать его. Более или менее боготворит Баржмена. На самом деле, именно Джейк рассказал мне о вашем пиве. Часто приходит сюда посмотреть, как молодые боксеры осваивают свое мастерство».
«Джейк, говоришь?»
«Джейк Брэнсби».
«О, да», — весело сказал Миллгейт, — «Я его знаю». «Он немного тихий».
«Это он, сэр, и никаких вопросов. Застенчивый парень, но он понимает толк в фрезеровке. Он приходит регулярно, Джейк. Он ваш друг, да?»
«Хороший друг».
«Когда я составлял список, чтобы узнать, сколько из нас отправится на бой, Джейк был одним из первых, кто назвал свое имя».
«Вы пошли туда группой?»
«Семь звезд отправили более сотни человек в Туайфорд», — хвастался Миллгейт. «Ну, этого и следовало ожидать. Баржмен тренируется здесь».
«Как он сейчас, Бен? Должно быть, его здорово избили».
«Взял один и отдал другой Безумному Айзеку. Но он силен как бык. Встанет на ноги через день или два. На самом деле», — продолжил он, повернув голову в сторону задней комнаты, когда раздались новые аплодисменты, — «он наблюдает, как новички демонстрируют то, чему они научились».
«Тогда я воспользуюсь возможностью пожать ему руку», — сказал Лиминг с искренним интересом. «Я следил за его карьерой с самого начала. Я понял, что у него есть задатки чемпиона, когда увидел, как он сражается с Амосом Гриром на поле недалеко от Ньюпорт-Пагнелла».
«Я тоже там был. Его убил баржмен».
«Он это сделал. Грир был без сознания». Он оглядел бар. «Так что, все ваши постоянные клиенты поехали на этом экскурсионном поезде, да?»
«Каждый из них до единого».
«А как насчет новичков?»
«Новички?»
«Незнакомцы. Люди, которые впервые забрели сюда».
«У нас в Seven Stars таких не так уж много».
«В таком случае они бы выделялись».
Миллгейт ухмыльнулся. «Как свинья в шелковых панталонах».
«Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто заходил сюда недавно?» — спросил Лиминг, притворяясь, что проявляет лишь небрежный интерес. «Когда вы составляли тот список для экскурсионного поезда, я имею в виду?»
Лицо Бена Миллгейта стало пустым, и он почесал шрамы на макушке. В конце концов, воспоминание, казалось, всплыло на поверхность.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, сэр», - сказал он, «был кто-то, и это был определенно не человек из Бетнал Грин. Я мог сказать это, просто взглянув на этого ублюдка. Странно, что он спрашивал о вашем друге, Джейке Брэнсби».