«Правда? Не могли бы вы описать этого человека?»
«С ним говорила Энни, сэр, она моя жена. Вам лучше спросить ее об этом. Энни будет в задней комнате с остальными», — сказал Миллгейт, отходя. «Я проведу вас, чтобы вы могли с ней познакомиться. Принесите свой напиток, и вы увидите там и Баржмена».
«Замечательно!» — сказал Лиминг.
Миллгейт поднял откидную створку на стойке и открыл маленькую дверь, чтобы пройти в бар. Он провел посетителя в комнату сзади, затем отступил назад, чтобы Лиминг мог войти туда первым. Его прибытие совпало с самыми громкими криками радости, когда один из молодых боксеров сбил своего противника на пол своевременным апперкотом. Сержант был мгновенно очарован. Вокруг ринга толпились десятки людей, ветераны-бойцы, местные мужчины, которые следили за спортом, жаждущие молодежи, надеющиеся заняться им, и несколько женщин в ярких платьях. Лиминг также заметил пару хорошо одетых джентльменов, стоящих у края ринга, членов Fancy в поисках новых талантов для спонсорства, потенциальных чемпионов, на которых они могли бы делать ставки на экстравагантные суммы.
Упавший боксер поднялся на ноги и был быстро приведен в чувство его бутылочником. Отруганный, получивший советы и приказ сражаться сильнее, он вышел на следующий раунд с большей решимостью. Оба мужчины колотили друг друга. Обычно Лиминг с интересом наблюдал бы за происходящим, если бы его внимание не было отвлечено в дальний угол, где стоял легендарный боксер-профессионал. Это был первый раз, когда он видел своего героя так близко, и он был поражен размерами и осанкой этого человека. В ходе их боя Айзек Розен оставил свою подпись на всем лице Билла Хигнетта. Один глаз все еще был закрыт, обе щеки сильно раздулись, а над бровями виднелись уродливые порезы. Руки баржмена были сильно забинтованы, и еще немного повязки виднелось из-под полей его шляпы, но многочисленные раны только увеличивали рост мужчины в глазах Лиминга. Он чувствовал почти детское волнение.
Миллгейт тем временем разговаривал со своей женой и парой мужчин, стоявших рядом с ней. Они посмотрели на Лиминга. Энни Миллгейт, жилистая женщина с живостью, которая сбрасывала с нее годы, подбежала к гостю и дружески взяла его за руку.
«Я могу рассказать вам об этом человеке, сэр», — сказала она, оттаскивая его, — «но не здесь. Когда начинается драка, тут как в Бедламе. Пойдемте во двор, там мы сможем поговорить как следует».
'Спасибо.'
«Мой муж говорит, что вы знаете Джейка Брэнсби».
«Очень хорошо», — ответил Лиминг, все еще восхищаясь Баржменом. «Он столько раз рассказывал мне о Семи Звездах».
«Сюда, сэр».
Энни Миллгейт открыла дверь и провела его внутрь. Лиминг оказался во дворе, заполненном пустыми ящиками и бочками. Взвизгнула паршивая собака. Детектив повернулся, чтобы улыбнуться жене домовладельца.
«Вы, должно быть, Энни», — сказал он.
Но времени на надлежащие представления не было. Прежде чем он понял, что происходит, Лиминга схватили сзади сильные руки и развернули. Держа его в железной хватке, один человек сильно ударил его тем, кого научили, как и куда бить. Кружка выпала из пальцев Лиминга, ударившись о землю и пролив ее содержимое на его сапоги. Вскоре из его носа хлынула кровь, а его тело чувствовало себя так, словно его топтал табун несущихся лошадей. Страшный удар в подбородок отправил его на землю, где его сильно пнули. Шелудивая собака обнюхала его, а затем лизнула ему лицо.
Бен Миллгейт вышел, чтобы нанести свой собственный удар.
«Джейк Брэнсби? — сказал он с усмешкой. — Думаешь, мы не умеем читать, да? Это было во всех газетах. Этот двуличный ублюдок был публичным палачом, и он получил по заслугам в том поезде».
«Что нам с ним делать, Бен?» — спросила его жена.
«Хотите, чтобы мы его прикончили?» — вызвался один из мужчин.
«Мы бы с удовольствием это сделали», — сказал другой, обнажив острые зубы.
«Нет», — постановил Миллгейт, плюнув на землю. «Сначала Энни обыщет его на предмет денег, а потом можешь бросить этого любопытного дьявола в выгребную яму, чтобы он несколько недель вонял Бетнал Грин. Это научит его лгать мне о Джейке Брэнсби!»
«Мой отец научил меня готовить «Собачий нос», — сказал он, помешивая смесь ложкой. — Видите ли, инспектор, вам нужно соблюдать пропорции. Теплый портер, джин, сахар и мускатный орех. Вкусно!»