«А вот это можно выбросить», — решил Таллис, схватив мусорную корзину и бесцеремонно вывалив ее содержимое в открытое окно. «Извините, но я нашел эту вонь такой отвратительной». Он поставил корзину на место у стола. «Почему бы мне не дать вам несколько минут, чтобы одеться и привести себя в порядок?»
«Спасибо, суперинтендант».
«Расчешитесь, прежде чем прийти в мой кабинет».
«Я приду, сэр. Я не хотел приходить в таком состоянии».
«Было ли это неспровоцированное нападение?»
«И да, и нет», — с сожалением сказал Лиминг. «Мне кажется, я расстроил кого-то, задав неправильный вопрос».
«Ну, я захочу задать несколько правильных вопросов в свое время», — прорычал Таллис, возвращаясь к своей обычной роли признанного солдафона детективного отдела. «Первое, что я потребую, это узнать, какого черта вы делали в Бетнал Грин?»
«Навожу справки, сэр».
«О чем? Нет, нет», — быстро сказал он, останавливая его поднятой ладонью, прежде чем он успел что-то сказать. «Я могу подождать. Сначала приведи себя в порядок. И промокни губы холодной водой».
«Да, суперинтендант».
«Я буду ждать вас через десять минут. Приведите с собой инспектора. Не сомневаюсь, что ему будет так же интересно, как и мне, узнать, как вы довели себя до такого состояния».
«Инспектора Колбека сейчас нет на месте».
«Тогда где же он, черт возьми?»
«В Мейдстоне».
«Мейдстоун!» — эхом отозвался другой. «Он должен раскрыть преступление, которое произошло в экскурсионном поезде в Твайфорде. Что привело его в Мейдстоун?» Он заметно вздрогнул. «Вам не нужно мне этого говорить. Инспектор Колбек разработал другую теорию, не так ли?»
«Основываясь на здравых рассуждениях, сэр».
«А как насчет вашего визита в Бетнал Грин?» — спросил Таллис с нескрываемым сарказмом. «Это тоже было основано на здравых рассуждениях?»
«Да, сэр».
«У нас с тобой есть кое-что общее, сержант».
«Правда ли, суперинтендант?»
«Да, мы это делаем. Мы оба — жертвы пристрастия инспектора к диким и часто безумным теориям. Поэтому», — сказал он, вытаскивая портсигар из внутреннего кармана, — «он решил отправиться в Мейдстоун, не так ли? Полагаю, я должен быть благодарен, что это не остров Уайт».
Обратный путь дал Роберту Колбеку ценное время для размышлений. Пока поезд грохочущий, он размышлял о том, что он узнал из своего визита в Кент. Генри Ферридей и преподобный Нарцисс Джонс с драматической ясностью объяснили, как выступление палача на эшафоте вселило лютую ненависть в семью и друзей осужденного. Во время своих двух предыдущих визитов в город Гаттридж, должно быть, проявил себя довольно хорошо, чтобы его пригласили вернуться в третий раз. Это было сделано для того, чтобы доказать его падение. Колбек не сомневался нисколько, что убийство в экскурсионном поезде было совершено кем-то, кто находился в толпе у тюрьмы Мейдстоун в роковой день.
Обадия Лагг также был полезным источником информации. Он не только с удовольствием описывал, как арестовал Натана Хокшоу и взял его под стражу, но и показывал своим гостям копии местных газет, содержавшие подробности дела и шокирующие отчеты о казни. Как и палач, Лагг был человеком, который копил сувениры своей работы, но в случае с хихикающим сержантом они были гораздо менее тревожными. Вместе с другими членами полиции Мейдстоуна и при поддержке десятков специальных констеблей Лагг дежурил во время казни Хокшоу и дал собственные показания о некомпетентности палача и о том, какое воздействие это оказало на и без того беспокойную толпу.
Колбека интересовали противоречивые оценки характера Хокшоу, и он изо всех сил пытался их примирить. Как мясник, этот человек пользовался любовью и уважением, вел, по-видимому, безупречное существование и не создавал проблем двум констеблям, представлявшим закон и порядок в Эшфорде. Однако во время ареста его пришлось одолеть Обадии Лаггу и двум мужчинам, которых сержант благоразумно взял с собой в качестве поддержки. В тюрьме Хокшоу тоже в какой-то момент прибег к насилию — встретив Нарцисса Джонса — Колбек вполне мог понять, как сильное христианство капеллана может оказаться утомительным. Однако тот же человек, который в отчаянии набросился на рукоположенного священника, решил помолиться на эшафоте, прежде чем его повесили. Был ли он невиновным человеком, искавшим божественного вмешательства в час нужды, или он наконец признал вину перед Богом и попросил прощения за свое преступление?