«О чем?» — повторила она, глядя ему в глаза.
«Тема, о которой обычно говорят красивый мужчина и красивая молодая женщина».
'Отец!'
«Ну, так и есть?»
«Мы с Робертом просто друзья».
«Вот чем были мы с твоей матерью, пока она не позволила мне поцеловать ее под омелой однажды на Рождество», — вспоминал он с нежной улыбкой. «Проблема была в том, что пришли ее родители и застали нас. Ее отец устроил мне такой выговор, что у меня неделю горели уши. В те дни люди были очень строгими, и я считаю, что это было хорошо». Он бросил на нее вопросительный взгляд. «Как ты думаешь, я достаточно строг с тобой, Мэдди?»
«Тебе нужна более твёрдая рука», — сказала она, чмокнув его в щёку, — «а не мне. И я не жалуюсь на то, как ты меня воспитал. Скольким ещё дочерям позволялось пробираться на подножку локомотива, как когда-то мне?»
«Из-за этого я мог потерять работу».
«Ты пошел на риск, потому что знал, как много это для меня значит».
«И для меня, Мэдди. Это было то, чем мы могли поделиться». Он сел на диван. «Но вы не ответили на мой вопрос. У вас с инспектором есть хоть какое-то взаимопонимание?»
«Да», — ответила она с ноткой раздражения, — «мы понимаем, что нравимся друг другу как друзья, и это все. Роберт слишком занят своей работой, чтобы уделять мне много времени, а я слишком занята ведением этого дома и заботой о тебе».
'В данный момент.'
'Пожалуйста!'
«Все может измениться».
«Отец, может, ты перестанешь об этом говорить?»
«Ну, я, конечно, задаюсь вопросом. Он был бы прекрасной добычей, Мэдди».
«Послушай меня!» — воскликнула она. «Когда я впервые встретила Роберта, ты все время говорил мне не тратить время на того, кто был вне моей досягаемости. Он был выше меня, вот что ты сказал. Слишком хорош для девушки из Кэмдена».
«Это было до того, как я узнал его поближе. Он может выглядеть хорошо и щегольски, но его отец был всего лишь краснодеревщиком, человеком, который работал руками. Я могу это уважать».
«Попробуй хоть раз проявить ко мне уважение».
«Я всегда так делаю».
«Нет, не знаешь, отец», — яростно сказала она. «Если бы это было на твое усмотрение, я бы вышла замуж за Гидеона Литтла, пожарного на железной дороге, за того, кто тебе подходит, независимо от того, что я к нему чувствовала. А теперь ты пытаешься навязать мне другого мужчину, который тебе нравится. Разве ты не считаешь, что я имею право сама выбирать себе мужа?»
«Успокойся, успокойся», — сказал он, вставая.
«Тогда перестань меня так приставать».
«Мне было любопытно, вот и все».
«Мы с Робертом хорошие друзья. Ничего больше».
«Всегда так начинается».
«Ничего больше», — настаивала она. «Вы должны в это поверить».
«Да, Мэдди, я понимаю, но я не могу игнорировать знаки».
«Какие признаки?»
«Для начала, он повез тебя на такси».
«Это была всего лишь поездка», — сказала она, стараясь не упоминать о визите в Хокстон. «Что в этом было плохого?»
«Только странно, что детектив, расследующий убийство, может найти время, чтобы покатать кого-то на двухколесном такси. Некоторые соседи видели, как он забирал вас отсюда. Они рассказали мне, каким внимательным он был».
«Роберт — джентльмен. Он всегда внимателен».
«А есть и другие признаки, — указал он, излагая свою позицию. — Те, которые вы не сможете скрыть, как бы вы ни старались».
'О чем ты говоришь?'
«То, как меняется твой голос, когда ты упоминаешь его. То, как твое лицо озаряется, когда он звонит сюда. И посмотри на ту картину, над которой ты работаешь», — добавил он, указывая на нее. «Когда кто-то тратит столько времени и усилий на подарок для мужчины, он начинает казаться больше, чем другом».
«Роберт любит поезда, вот и все».
«Вот — между вами есть связь».
'Отец-'
«У меня есть глаза, Мэдди. Я могу видеть».
«Ну, пожалуйста, перестаньте смотреть!» — крикнула она.
Пойманная на больном месте, Мадлен разрывалась между гневом и смущением. Бесполезно было просить отца принять ситуацию, потому что она сама не до конца ее понимала. Однако когда ее эмоции были в спутанном клубке, последнее, что ей было нужно, — это расспросы о ее дружбе с Робертом Колбеком. Не в силах сдержать ярость, она схватила картину и убежала наверх. Эндрюс услышал, как хлопнула дверь ее спальни. Раздражаясь на себя за то, что расстроил ее, он тем не менее почувствовал себя способным сесть с кривой улыбкой.