«Как он отреагировал, когда вы здесь недавно боролись?»
«Сначала он, казалось, очень меня пожалел — даже помог мне здесь. И, будучи суперинтендантом, он, конечно, хотел возмездия. Нападение на полицейского — это серьезное правонарушение».
«За исключением того, что они не знали, чем вы занимаетесь».
«Слава богу! Если бы они это сделали, меня бы сейчас не было в живых».
«В Бетнал Грин не рады никому из тех, кто связан с правоохранительными органами», — сказал Колбек, — «и мы оба знаем, почему. Мне жаль детей. У них нет выбора. Если они там родились, то преступление — единственный способ выжить».
«Совершенно верно, сэр».
«Так что же хотел сделать мистер Таллис?»
«Пошлите отряд констеблей, чтобы арестовать хозяина и его жену», — сказал Лиминг, поморщившись, — «но мне удалось отговорить его от этого. Это те два громилы набросились на меня, и я никогда больше их не узнаю. Даже если бы я узнал, это было бы мое слово против слов всех остальных в «Семи звездах», и они бы поклялись, что я лгу. У меня нет свидетелей, которые могли бы за меня выступить».
«Это не значит, что мы позволим этим хулиганам уйти от ответственности, Виктор», — резко сказал Колбек, — «но я рад, что вы отговорили суперинтенданта от любых поспешных действий. Нужен более тонкий подход. Когда придет время, мы снова посетим «Семь звезд».
Лиминг был полон мести. «Я буду ждать этого с нетерпением, сэр».
«Ждать чего?» — потребовал Таллис, ворвавшись в дверь как раз вовремя, чтобы услышать слова. «А!» — сказал он, увидев Колбека, — «вы соизволили вернуться из своего несанкционированного визита в Мейдстон, не так ли?»
«Это была очень продуктивная поездка, сэр», — ответил Колбек.
«Это не имеет значения».
«Вы должны предоставить мне некоторую свободу действий в расследовании убийства».
«Я просил держать меня в курсе всех событий. Это значит, что вы информируете меня о своих передвижениях до события, а не после него».
«Когда я принял решение поехать в Мейдстон, вы были на встрече с комиссарами, и я не мог ее прерывать».
«Тогда вам следовало дождаться окончания встречи».
«Я не добьюсь никакого прогресса в этом расследовании, сидя здесь сложа руки, суперинтендант», — ровным голосом сказал Колбек. «Вы требовали скорейшего результата, поэтому я действовал безотлагательно».
«Я тоже», — вставил Лиминг.
«Замолчи, сержант», — рявкнул Таллис.
«Да, сэр».
«И прими хорошую ванну, прежде чем придешь сюда завтра. Ты все еще пахнешь как нечто, выползшее из засорившейся канализации».
«Виктора завтра не будет в офисе», — сказал Колбек. «Мы с ним поедем в Эшфорд в Кенте».
«Как мило с вашей стороны сообщить мне это, инспектор!» — ответил тот с напускной сладостью. «Всегда приятно знать, где на самом деле находятся мои детективы». Его голос стал жестче. «Я верю, что у вас есть чрезвычайно веская причина снова хотеть отправиться в Кент».
«Да, сэр. Именно там живет убийца Джейкоба Гаттриджа».
«А что заставляет вас так думать?»
«У инспектора есть такая теория, сэр», — вмешался Лиминг, заслужив такой взгляд неприкрытой враждебности со стороны Таллиса, что он пожалел, что вообще заговорил. «Я лучше предоставлю ему возможность объясниться».
«Спасибо, Виктор», — сказал Колбек.
Широко расставив ноги, Таллис скрестил руки на груди. «Я жду, инспектор», — холодно сказал он. «Я хочу услышать об этой продуктивной поездке в Кент».
«Я тоже», — сказал Лиминг, горя желанием узнать, какой прогресс был достигнут. «Сегодня вы, очевидно, добились гораздо большего, чем я. Вы добрались до тюрьмы Мейдстоун, инспектор?» Он снова поймал взгляд Таллиса и поспешно отступил назад. «Извините, сэр. Я не хотел его задерживать».
Колбек сделал обширные заметки во время своего визита, но у него не было необходимости ссылаться на них. Его обучение в качестве адвоката обострило его память и дало ему способность собирать факты самым убедительным образом. Его рассказ был длинным, размеренным и восхитительно ясным, что позволило обоим мужчинам легко понять, почему он провел так много времени в Мейдстоне. Виктор Лиминг был заинтригован, услышав о таких колоритных персонажах, как преподобный Нарцисс Джонс и Обадия Лагг, но именно накопление соответствующих фактов имело для суперинтенданта гораздо большее значение. Вскоре скрещенные руки упали по бокам, и строгое выражение исчезло с его лица.