Когда декламация наконец закончилась, Таллис едва не улыбнулся.
«Вы хорошо постарались, инспектор», — признал он.
«Благодарю вас, сэр».
«Похоже, вы наконец-то наткнулись на теорию, в которой есть доля правды. Несмотря на это, мы все еще далеки от ареста, а именно этого хочет Great Western Railway».
«Это то, чего мы все хотим».
«Когда же, по-вашему, это произойдет?»
«В свое время», — спокойно сказал Колбек.
«Мне нужно что-то более конкретное, чтобы сообщить железнодорожной компании», — сказал Таллис, — «и успокоить стаю репортеров, которые продолжают стучать в мою дверь». Он взглянул на Лиминга. «Я благодарен небесам, что никого из них не было здесь, когда сержант вернулся из Бетнал Грин во всей своей красе. Я содрогаюсь при мысли о том, что бы сделали газеты».
«Я был бы посмешищем», — причитал Лиминг.
«Меня беспокоит плохая реклама. У этого департамента более чем достаточно критиков. Что бы мы ни делали, мы не должны давать им боеприпасы, которые они могут использовать против нас». Он повернулся к Колбеку. «Так что же мы им скажем?»
«То же самое, что мы говорим железнодорожной компании», — сказал Колбек с уверенной улыбкой. «Что мы достигли значительного прогресса, но не можем раскрыть подробности, потому что убийца будет предупрежден и может быть обращен в бегство. Что еще важнее», — продолжил он, «сержант и я хотим иметь возможность переключить наше внимание на Кента, не имея репортеров, гавкающих нам по пятам».
«Как долго мы пробудем в Эшфорде, сэр?» — обеспокоенно спросил Лиминг.
«По крайней мере, пару дней, Виктор. Может, больше».
«Значит, нам придется остаться там на ночь?»
«Боюсь, вашей жене придется на некоторое время отказаться от радостей супружества, — сказал Колбек, — но ее успокоит тот факт, что вы заняты таким важным расследованием».
«Только после того, как вы примете ванну, сержант», — уточнил Таллис.
«Да, сэр», — сказал Лиминг.
«Я ожидаю, что мои люди будут умными и ухоженными». Он бросил осуждающий взгляд на элегантного инспектора. «Хотя нет нужды доводить мои указания в этом отношении до крайностей».
«Мы отправимся ранним поездом в Эшфорд», — сказал Колбек, проигнорировав язвительное замечание своего начальника. «Я предлагаю тебе взять с собой достаточно одежды на пять дней, Виктор».
«Пять дней!» — сглотнул Лиминг. «А как же моя жена?»
«Она не включена в эту экскурсию», — кисло сказал Таллис.
«Эстель будет скучать по мне».
«Чем скорее мы завершим это расследование», — заметил Колбек, — «тем скорее вы вернетесь к своей семье. Но мы не должны ожидать мгновенных результатов. Единственный способ раскрыть убийство Джейкоба Гаттриджа — выяснить, что на самом деле случилось с Джозефом Дайксом».
«Но мы знаем, что его убил Хокшоу», — заявил Таллис.
«Это вопрос открытый, суперинтендант. Я далек от того, чтобы, как адвокат, подвергать сомнению работу судебной системы, но у меня есть странное чувство — и это всего лишь чувство, а не теория, — что на эшафоте в Мейдстоне произошла грубая судебная ошибка».
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Ничто не выявило столь ясно существенную разницу между двумя мужчинами, как поездка на поезде в Эшфорд тем утром. Инспектор Роберт Колбек был в своей стихии, наслаждаясь своим любимым способом передвижения и просматривая лондонские газеты, словно сидя в любимом кресле дома. Сержант Виктор Лиминг, с другой стороны, испытывал сильный дискомфорт. Его нелюбовь к поездке куда-либо на поезде усиливалась тем фактом, что его тело представляло собой массу ноющих мышц и нежных синяков. Когда их вагон накренился и шумно пронесся по рельсам, он почувствовал, как будто его снова и снова колотят. Лиминг попытался закрыть глаза от боли, но это только заставило его почувствовать тошноту.
«Как вам это удается, сэр?» — спросил он с завистью.
«Что делать, Виктор?»
«Читай так, когда поезд так сильно трясет».
«К этому привыкаешь», — сказал Колбек, глядя поверх своего экземпляра The Times. «Я нахожу постоянное движение очень стимулирующим».