«Вы ушиблись, сэр?» — спросила она.
«Со мной произошел несчастный случай», — ответил он, вскакивая с кровати и пытаясь встать.
«Какого рода несчастный случай?»
«Это не имеет значения».
«Если бы у меня были такие травмы, это было бы для меня проблемой».
«Кто ты и чего ты хочешь?»
«Меня зовут Мэри, сэр», — сказала она с дружелюбной улыбкой, — «и я работаю здесь, в «Голове Сарацина». Другой джентльмен сказал мне разбудить вас чашкой чая в одиннадцать часов и передать вам это письмо». Она поставила поднос на тумбочку. «Вот вы где, сэр».
Когда она коснулась его руки, он виновато отступил, как будто его только что поймали на измене. Это был парадокс. Будучи полицейским в прежние дни, Лиминг привык патрулировать районы Лондона, кишащие уличными проститутками, но ему было неловко оставаться наедине с женщиной-слугой в комнате. Мэри продолжала смотреть на него.
«Спасибо», — сказал он. «Теперь можешь идти».
«Я не верю, что это был несчастный случай».
«Прощай, Мэри».
«Было ли больно, сэр?»
'До свидания.'
Проводив ее, он закрыл дверь и задвинул засов на место. Затем он размешал немного сахара в чае и сделал желанный глоток. Рядом били часы, и его карманные часы подтвердили, что было ровно одиннадцать часов, что означало, что он проспал больше двух часов. Благодарный Колбеку за то, что тот позволил ему отдохнуть, он открыл конверт на подносе и прочитал свои инструкции, написанные аккуратным почерком, который он так хорошо знал. Лиминг был недоволен его приказами, но он ухватился за одну выгоду.
«По крайней мере, мне не нужно ехать туда на поезде!» — сказал он.
Эшфорд был домом для основных работ компании South Eastern Railway Company, что придавало городу еще больше славы, одновременно создавая в нем постоянный шум в рабочее время. Строительство локомотива было не тем, что можно было сделать тихо, и лязг промышленности теперь стал таким же привычным, если не таким благозвучным, как звон церковного колокола. Роберт Колбек был рад поводу посетить завод и провел некоторое время, разговаривая с суперинтендантом о локомотивах и подвижном составе, которые там строились. Чтобы найти нужного ему человека, Колбеку пришлось отправиться в котельный цех, самую шумную часть фабрики, место непрекращающегося шума, поскольку цепи использовались для маневрирования тяжелыми кусками железа, молоты неустанно стучали и летели искры.
Грегори Ньюман помогал поднимать секцию котла на место. Это был крупный мужчина лет сорока с копной темных волос и густой бородой, в которой были грязные пятна. Он использовал жилистое предплечье, чтобы вытереть пот со лба. Колбек подождал, пока тот закончит работу, прежде чем представиться, отделил Ньюмана от остальных и вывел его наружу. Кочегар был поражен прибытием детектива из Скотленд-Ярда, особенно такого утонченного и хорошо одетого, как Колбек. Он потратил мгновение, чтобы оценить новичка.
«Как вы можете работать в таком грохоте?» — спросил Колбек.
«Я родился и вырос в кузнице, — сказал Ньюман, — поэтому всю свою жизнь я жил в шуме. Не то что некоторые другие. Трое мужчин в котельном цехе оглохли как стеклышко».
«Я не удивлен».
«Им следовало бы заткнуть чем-нибудь уши».
У Ньюмена была готовая ухмылка и приветливые манеры, плод жизни, проведенной в болтовне с клиентами, пока они ждали, пока их лошадей подкуют или пока он выполнит какую-то другую работу в своей кузнице. Колбек сразу проникся симпатией к этому человеку.
«Почему ты перестал быть кузнецом?» — спросил он.
«Эта работа приносит мне больше денег», — ответил другой, — «и локомотивы не лягаются так сильно, как лошади. Но это не настоящая причина, инспектор. Сначала я ненавидел поезда, но потом они мне понравились».
«Они — лицо будущего, мистер Ньюман».
«Вот что я чувствую».
«Хотя хороший кузнец всегда будет востребован».
«Ну, я не буду этого слушать — не со всем этим шумом в котельном цехе. Там целый мир». Его ухмылка медленно угасла. «Но ты же не для того приехал сюда из Лондона, чтобы услышать, как я тебе это говорю. Речь идет о Натане, не так ли?»