«Я пришел в конце. На площади было такое волнение, что я пошел посмотреть, в чем дело. Натан и Джо кричали друг на друга, и толпа надеялась увидеть драку. Вот тогда я и вмешался».
'Ты?'
«Кто-то должен был это сделать, инспектор», — продолжил Ньюман, — «иначе все могло бы обернуться плохо. Я не хотел, чтобы Натана арестовали за нарушение общественного порядка. Поэтому, когда Джо отправился в «Красный лев», я остановил Натана, который следовал за ним, и попытался образумить его. Если он хотел свести счеты, площадь в Ленхэме была неподходящим местом для этого. Ему следовало дождаться, пока Джо выйдет из паба в конце вечера, когда вокруг почти никого не было».
«Значит, произошла какая-то драка?»
«Драка отличается от хладнокровного убийства».
«Но ваш друг явно был настроен отомстить».
«Вот почему мне пришлось его успокоить», — сказал Ньюман, почесывая бороду. «Я сказал ему уйти, пока его гнев не остынет. И Натан так и сделал. Он отправился в Эшфорд, обдумал то, что я сказал, а затем вернулся в Ленхэм в гораздо лучшем расположении духа».
«Был ли у него с собой тесак для мяса?»
«Конечно, нет», — возразил другой.
«Один был найден рядом с телом. На нем были инициалы Хокшоу».
«Натан его там не оставил».
'Откуда вы знаете?'
«Начнем с того, — горячо заявил Ньюман, — что он не был бы настолько глуп, чтобы оставить после себя орудие убийства, по которому можно было бы его отследить».
«Я не согласен», — возразил Колбек. «Все отчеты указывают на то, что это было неистовое нападение. Если кто-то настолько охвачен яростью, что готов убить, он не остановится, чтобы подумать о том, чтобы спрятать орудие убийства. Совершив преступление, Хокшоу мог просто споткнуться и уйти».
«Тогда где же была кровь?»
'Кровь?'
«Я разговаривал с фермерским парнем, который обнаружил тело, инспектор. Он сказал, что кровь была повсюду. Тот, кто резал Джо Дайкса, должен был быть забрызган ею, но на Натане не было ни пятнышка».
«Он был мясником. Он умел пользоваться тесаком».
«Вот что они сказали в суде», — с горечью вспоминает Ньюман. «Если бы он был торговцем тканями или бакалейщиком, он был бы сейчас жив. Натана осудили из-за его рода занятий».
«Против него были представлены косвенные улики».
«Достаточно ли этого, чтобы лишить человека жизни и оставить его семью в нищете? Мне наплевать на то, что было сказано о нем на суде. Он был невиновен в преступлении, и я хочу, чтобы его имя было очищено».
Грегори Ньюман говорил с искренностью настоящего друга. Колбек решил, что, поскольку он руководил кампанией по освобождению заключенного, он почти наверняка был замешан в обреченной попытке спасти его из тюрьмы Мейдстоун и в беспорядках во время казни. Ради друга он был готов бросить вызов закону. Колбек восхищался его позицией, хотя и не одобрял ее.
«Вы, я полагаю, слышали, что случилось с Джейком Гаттриджем?»
«Да, инспектор».
«Что вы подумали, когда узнали о смерти палача?»
«Он не был палачом, — тихо сказал Ньюман. — Он был палачом. Он заставил Натана пройти через агонию. Когда она увидела, как ее муж дергается на конце веревки, Вин потеряла сознание. Нам пришлось отвезти ее к врачу».
«Значит, вы не прослезились, когда услышали, что Гаттридж встретил свою собственную смерть насильственной смертью?»
«Я не плакал и не ликовал, инспектор. Мне жаль любого убитого и тех, кого он оставил после себя. Гаттридж теперь мне неинтересен. Все, что я хочу сделать, это помочь Уину пережить этот кошмар», — сказал он, — «и лучший способ сделать это — доказать, что Натан невиновен».
«Предположим — просто предположим — что это так?»
Ньюман посмотрел на него так, словно тот только что предложил что-то совершенно непристойное. Наступило долгое молчание. Выпрямившись во весь рост, он посмотрел детективу в глаза.
«Тогда это был уже не тот человек, которого я знала более сорока лет».
Колбек был впечатлен убежденностью мужчины, но он все еще не был полностью убежден в невиновности Хокшоу. Однако он чувствовал, что разговор дал ему жизненно важную информацию. Если мясника повесили по ошибке, и если Колбек работал над установлением этого факта, то Грегори Ньюман был бы полезным союзником. Хотя производитель котлов мало доверял полицейским, он открыто говорил об этом деле с инспектором и ясно изложил свою позицию. У него можно было узнать гораздо больше, но сейчас было не время.