«Благодарю вас, мистер Ньюман», — сказал Колбек.
«Спасибо, что отвлекли меня от работы на некоторое время».
«Возможно, мне придется поговорить с вами еще раз».
«Как пожелаете, инспектор. Вам нужен мой адрес?»
«Нет, я думаю, что лучше я зайду к вам сюда, на завод».
Ньюман ухмыльнулся. «Вы так любите локомотивы, инспектор?»
«Да», — сказал Колбек, улыбаясь. «По правде говоря, так оно и есть».
Не имея возможности нанять ловушку, они остановились на тележке, которая использовалась тем утром, чтобы привезти груз рыбы в Эшфорд, и которая все еще хранила сильные ароматические следы своего груза. Когда она двинулась в сторону Ленхэма и ударилась о каждую выбоину на дороге, Виктор Лиминг понял, что его ждет еще одна мучительная поездка. Его спутником был Джордж Баттеркисс, один из городских констеблей, тощий человек лет тридцати с лицом испуганного хорька. Благодарный за то, что его подвезли, Лиминг вскоре начал жалеть о своем решении попросить Баттеркисса отвезти его. Парень был слишком охотно готов помочь, даже в форме, которая была слишком велика для его худощавого телосложения, и он отчаянно благоговел перед столичной полицией. Он говорил раздражающим гнусавым скулением.
«Каковы наши приказы, сержант?» — спросил он, пуская лошадь рысью. «Это замечательно для меня, сэр. Я никогда раньше не работал в Скотленд-Ярде».
«Или когда-либо снова», — пробормотал Лиминг себе под нос.
«Что нам делать?»
«Мои инструкции, — сказал Лиминг, подчеркивая, что они не касались Баттеркисса, — состоят в том, чтобы посетить место преступления, тщательно его осмотреть, а затем поговорить с владельцем «Красного льва».
«Я знаю точное место, где убили Джо Дайкса».
'Хороший.'
«Сержант Лагг показал мне это. Он и его люди приехали из Мейдстоуна, чтобы арестовать Натана Хокшоу. На самом деле, в этом не было никакого смысла. Им следовало бы предоставить это нам».
«Вы знали Хокшоу?»
«Моя жена покупала у него все мясо».
«Что он был за человек?»
«Довольно порядочный», — сказал Баттеркисс, — «хотя он был не из тех, с кем можно было бы вступить в перепалку, я знаю это по собственному опыту. Конечно, в те дни я не был полицейским. Я был портным».
«Правда?» — спросил Лиминг, желая, чтобы мужчина остался на прежнем месте работы. «Что заставило вас обратиться в правоохранительные органы?»
«Мой магазин ограбили, и никто ничего не предпринял».
«Итак, вы думали, что сможете раскрыть преступление?»
«О, нет, сержант. Этого не могло быть. Я просто понял, как ужасно себя чувствуешь, когда у тебя крадут собственность. Это было похоже на вторжение. Я хотел уберечь других людей от того, чтобы они прошли через это».
«Похвальный инстинкт».
«А потом, конечно, было еще кое-что».
«Что еще?»
«Волнение», — сказал Баттеркисс, подталкивая его. «Острые ощущения от погони. Ничего подобного нет, когда снимаешь мерку для нового сюртука. Ну, мне не нужно тебе рассказывать, не так ли? Ты еще один человек, который любит слушать шум и крики». Он заискивающе ухмыльнулся. «Смог бы кто-то вроде меня работать в Скотленд-Ярде?»
«Давайте поговорим о деле», — настаивал Лиминг, морщась, когда колесо с резким резонансом врезалось в очередную выбоину. «Вы думаете, что Хокшоу был виновен?»
«Вот почему они его повесили».
«Он не был бы первым невиновным человеком на виселице».
«У меня не было никаких сомнений в его виновности», — засвидетельствовал водитель. «Он и Джо Дайкс были заклятыми врагами. Это был лишь вопрос времени, когда один из них прикончит другого. Джо однажды вломился в мясную лавку, вы знаете».
«Тогда почему вы его не арестовали?»
«Мы не могли этого доказать. Джо подшучивал над Натаном по этому поводу. Хвастался, что может войти и выйти из любого дома в Эшфорде, и никто не сможет его тронуть».
«Я бы прикоснулся к нему, — сказал Лиминг, — хорошо и крепко».