«Мы давали ему предупреждение за предупреждением. Он нас игнорировал».
«Что это было за дело с дочерью Хокшоу?»
«Это была его падчерица Эмили. Красивая девушка».
«Правда ли, что Дайкс напал на нее?»
«Да», — сказал Баттеркисс. «Кто-то потревожил их как раз вовремя».
«Девочка пострадала?»
«Эмили была очень расстроена — кто бы не расстроился, если бы на них набросился кто-то вроде Джо Дайкса? Это была большая ошибка с ее стороны пойти по этой дороге. Это было одно из его мест, понимаете».
«Места?»
«Он водил туда женщин по ночам», — доверительно сказал другой. «Вы можете догадаться, о каких женщинах я говорю. Даже в таком месте, как Эшфорд, у нас есть свои такие. Джо мог получить удовольствие, прижавшись к стене, а затем, скорее всего, отказаться за это платить».
«И именно там на эту девушку напали?»
«Она думала, что при дневном свете будет в безопасности».
«Это, должно быть, был ужасный опыт».
«Вот что зажгло Натана. Он очень защищал Эмили. Он носился по городу в поисках Джо, но у него хватило здравого смысла скрыться. Если бы Натан поймал его там и тогда», — сказал Баттеркисс, дернув поводья, чтобы лошадь поскакала быстрее, «он бы разорвал его на части. Я никогда не видел его таким злым».
«Было ли у него при себе какое-либо оружие?»
«Тесачок для мяса».
Путешествие с Джорджем Баттеркиссом имело свои определенные преимущества. Какими бы раздражающими ни были его манеры, он был источником информации об Эшфорде и его жителях, и поскольку дело об убийстве было единственным крупным преступлением в этом районе за время его работы в полиции, он погрузился в его детали. Виктор Лиминг преодолел свою неприязнь к этому человеку и позволил ему говорить сколько угодно. Задолго до того, как они добрались до Ленхэма, он приобрел гораздо более четкое понимание того, что привело его и Колбека в Кент.
«Это все, мистер Баттеркисс?» — спросил он.
«Да, сержант. То самое место».
«Где именно находилось тело, когда его обнаружили?»
«Вот», — сказал полицейский, послушно опускаясь на землю и принимая, по его мнению, подходящую позу. «Во всяком случае, здесь было туловище», — добавил он. «Некоторые конечности были разбросаны. Другую часть так и не нашли».
«Что еще?»
Баттеркисс поднялся на ноги. «Джо Дайкс был кастрирован».
Это был первый раз, когда Лиминг услышал эту деталь, и она потрясла его. Они были на поляне в лесу недалеко от Ленхэма, тихом, уединенном, тенистом месте, которое скорее привлекло бы любовников, чем убийцу и его жертву. Птицы пели, насекомые жужжали, деревья и кусты были в полном цвету. Совершить убийство в таком спокойном месте было похоже на акт осквернения.
«Кто нашел тело?»
«Парень с соседней фермы, идущий с ярмарки домой коротким путем».
«Мне нужно поговорить с ним».
«Это он заметил Натана неподалеку отсюда».
«Давайте сначала поговорим с владельцем этого паба», — сказал Лиминг. «Именно там Дайкс выпивал перед тем, как вышел навстречу своей смерти».
«Это будет отражено в вашем отчете, сержант?»
'Что?'
«То, как я смог продемонстрировать, где лежал труп», — сказал Баттеркисс с охотной улыбкой. «Я был бы признателен, если бы меня упомянули, сэр. Это поможет мне преуспеть в качестве полицейского. Многие люди в Эшфорде до сих пор относятся ко мне так, будто я все еще портной. Но я не портной — теперь я один из вас».
Лиминг проглотил комментарий.
Поскольку в тот день было так мало покупателей, Адам Хокшоу решил закрыть мясную лавку пораньше. Занеся все, что было выставлено на столе снаружи, он снял фартук и повесил его. Затем он открыл дверь в задней части лавки и вошел в комнату. Уинифред Хокшоу сидела рядом с Эмили, успокаивающе обнимая девочку. Они оба подняли глаза. После взгляда матери Эмили пошла наверх. Уинифред встала, чтобы встретиться с пасынком.
«Я же сказал тебе постучать, прежде чем войти».
«Почему?» — спросил он нагло. «Это и мой дом тоже».
«Ты съехал, Адам».
«Я все еще владею частью этого места, даже после смерти моего отца. Он всегда говорил, что оставит его мне».