«Из-за той предупредительной записки, которую вы нашли в доме Гатриджа».
'Продолжать.'
«Это были просто каракули. Половина слов даже не была написана правильно. Человек, которого мы ищем, очевидно, необразован».
«Интересно», — сказал Колбек. «Люди, которые не умеют писать, обычно нанимают кого-то, кто делает это за них. Человек, который отправил сообщение палачу, возможно, хотел казаться неграмотным с целью маскировки. Но есть еще один фактор, который следует взвесить».
«Есть ли, сэр?»
«Человек, убивший Джейка Гаттриджа, возможно, не тот, кто послал ему эту записку. Это вполне может быть кто-то другой».
«Это еще больше затрудняет его выслеживание», — сказал Лиминг, отправляя в рот картофелину. «Мы ищем иголку в очень большом стоге сена, инспектор».
«Возможно, небольшой стог сена», — сказал Колбек, потягивая вино, — «но это не должно нас останавливать. Мы знаем, что ищем местного жителя, имеющего какую-то связь с Натаном Хокшоу. Кого-то настолько возмущенного тем, что случилось с его другом, что он отправился на поиски палача, чтобы отомстить. Убийца был сильным, решительным и хитрым».
«Вы встречали кого-нибудь, кто подходит под это описание, сэр?»
«По крайней мере, два человека».
'Кто они?'
«Сын — первый», — сказал ему Колбек. «Из того немногого, что я видел, я бы сказал, что у него были сила и решимость. Другое дело, будет ли у него хитрость».
«Кто еще подозреваемый?»
«Грегори Ньюман. Он был лучшим другом Хокшоу и вел кампанию от его имени. Я предполагаю, что он даже пытался спасти его из тюрьмы Мейдстоун, и ему пришлось бы быть действительно преданным своему делу, чтобы попытаться сделать что-то столь невозможное».
«Если бы он был кузнецом, то он наверняка был бы достаточно силён».
«Да», — сказал Колбек, — «но он не показался мне потенциальным убийцей. Ньюман — своего рода кроткий великан. После казни все его усилия были направлены на утешение вдовы. Он добрый человек и верный друг. Священник в церкви Святой Марии очень хорошо отзывался о нем. У Грегори Ньюмана, как выяснилось, есть прикованная к постели жена, о которой он заботится с любовью, вплоть до того, что каждое воскресенье носит ее в церковь».
«Это преданность», — согласился Лиминг.
«Преданный муж вряд ли станет жестоким убийцей».
«Итак, мы возвращаемся к Адаму Хокшоу».
«Он, несомненно, подтвердит ваше представление о том, что записку прислал необразованный человек», — объяснил Колбек, вытирая губы салфеткой. «Когда я вчера вышел из магазина, он снижал цены на доске снаружи. Он записывал мелом различные предлагаемые товары. Учитывая, что он, должно быть, много раз продавал фазана, он очень плохо написал это название».
Лиминг ухмыльнулся. «Ему повезло, что ему не пришлось вызывать удушье».
«Он, безусловно, способен причинить кому-то боль».
«Именно это предупреждение меня и беспокоит, сэр».
'Почему?'
«У Гаттриджа был один такой случай, и он умер».
'Так?'
«По словам Джорджа Баттеркисса», — сказал Лиминг, отодвигая пустую тарелку, — «кто-то еще тоже получил угрозу убийством. Сержант Лагг, тот полицейский из Мейдстоуна, рассказал ему об этом. Записка, которая была отправлена, очень похожа на ту, что отправилась к палачу. Разница в том, что человек, который ее получил, просто рассмеялся и разорвал ее».
«Кто он был, Виктор?»
«Тюремный капеллан, сэр, преподобный Нарцисс Джонс».
Хотя его работа в тюрьме Мейдстоун была обременительной и многогранной, Нарцисс Джонс, тем не менее, находил время для деятельности за пределами ее высоких каменных стен. Он регулярно читал лекции в разных церквях, и обычно собирались большие аудитории, чтобы послушать, как он задумал свою миссию — работать среди заключенных. Он всегда подчеркивал, что обратил некоторых из самых закоренелых преступников в христианство и отправил их в общество как исправленных персонажей. С его валлийским происхождением он питал настоящую страсть к хоровому пению и с любовью рассказывал о тюремном хоре, которым руководил. Джонс был хорошим оратором, беглым, драматичным и настолько погруженным в библейские знания, что мог цитировать Ветхий и Новый Заветы по своему желанию.