В тот вечер в Paddock Wood он был в хорошей форме, так воодушевив прихожан, что они разразились спонтанными аплодисментами в конце его речи. Все хотели поздравить его после этого, и его тронуло то, что одним из самых восторженных в своих похвалах был бывший заключенный тюрьмы, который сказал, что, приведя его к Богу, капеллан спас ему жизнь. Когда он направился на железнодорожную станцию, Джонс все еще сиял от удовлетворения.
Ему не пришлось долго ждать поезда, который должен был отвезти его обратно в Мейдстон. Выбрав пустой вагон, он сел и попытался почитать Библию в угасающем свете. Затем в вагон вошла молодая женщина и села напротив него, получив приветственный кивок от капеллана. Он решил, что она решила присоединиться к нему, потому что вид его церковного воротника был гарантией ее безопасности. Она была невысокой, привлекательной и темноволосой, но она держала платок у лица, как будто вытирая слезы. По сигналу начальника станции поезд тронулся, но в самый последний момент в вагон вскочил мужчина и захлопнул за собой дверь.
«Только что сделал это!» — сказал он, садясь на противоположном конце от остальных. «Надеюсь, я вам не помешал».
«Вовсе нет», — ответил Джонс, — «хотя я бы никогда не решился на что-то столь опасное. Вы собираетесь доехать до Мейдстоуна?»
'Да.'
«А как насчет тебя, моя дорогая?» — спросил капеллан, обращаясь к женщине. «Куда ты направляешься?»
Но она даже не услышала его. Не в силах сдержать свое горе, она начала громко рыдать и прижимать платок к глазам. Джонс отложил Библию в сторону и поднялся на ноги, чтобы склониться над ней с заботой. Это была роковая ошибка. Как только капеллан повернулся к нему спиной, другой мужчина встал, достал из кармана кусок проволоки и накинул его на шею Нарцисса Джонса, затянув с такой злобной силой, что жертва едва успела помолиться об избавлении. Когда поезд остановился на следующей станции, единственным пассажиром вагона был мертвый тюремный капеллан.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Роберт Колбек всегда спал чутко. Услышав шаги, приближающиеся по дубовой лестнице с некоторой настойчивостью, он открыл глаза и быстро сел в постели. Раздался громкий стук в дверь.
«Инспектор Колбек? — раздался голос. — Это констебль Баттеркисс».
«Одну минуту».
«У меня для вас сообщение, сэр».
Колбек встал с кровати, надел халат и отпер дверь. Он открыл ее, чтобы впустить Джорджа Баттеркисса, который примчался в «Голову Сарацина» с такой скоростью, что даже не остановился, чтобы как следует застегнуть униформу.
«В чем проблема, констебль?»
«Прошу прощения за задержку», — пробормотал Баттеркисс, почти задыхаясь, — «но они не знали, что вы в Кенте. Они отправили телеграмму в Лондон, и ее передали в Скотленд-Ярд. Когда они узнали, что вы в Эшфорде, они попросили нас немедленно связаться с вами».
«Успокойся», — сказал Колбек, положив руку ему на плечо. «Просто скажи мне, в чем дело».
«Произошло еще одно убийство, сэр».
'Где?'
«В поезде, направляющемся в Мейдстон».
«Вы знаете, кто был жертвой?»
«Тюремный капеллан – Нарцисс Джонс».
Колбек почувствовал укол сожаления. «Где тело?»
«Там, где его нашли, сэр», — почтительно сказал Баттеркисс. «Они подумали, что вы захотите его увидеть, прежде чем его перенесут».
«Кто-то заслуживает поздравлений за это. Я надеюсь, что у того же человека хватило здравого смысла сохранить место преступления, чтобы не утерялись ни одна улика. Сержант Лиминг должен все это услышать», — продолжил он, выходя в коридор и стуча в соседнюю дверь. «Просыпайся. Виктор! Нам нужно немедленно уходить».
Лимингу потребовалось время, чтобы выйти из дремоты и привыкнуть к тому, что кто-то стучит в дверь. Наконец он появился, с затуманенными глазами и в ночной рубашке из фланели. Колбек пригласил его в свою комнату, а затем попросил Баттеркисса кратко рассказать о том, что он знал. Это была непростая задача для бывшего портного. Ошеломленный тем, что он оказался в присутствии двух детективов Скотланд-Ярда, хотя и в ночной рубашке, он начал невнятно тараторить, приукрашивая те немногие факты, которые он знал, в длинный, запутанный, извилистый рассказ.
«Достаточно», — сказал Колбек, прерывая его, прежде чем он закончил. «Остальное мы узнаем, когда приедем туда».