«Что, черт возьми, происходит?» — потребовал он. «Я отправляю тебя раскрыть одно железнодорожное убийство, а тут еще и второе».
«Нас вряд ли можно за это винить, сэр», — сказал Колбек.
«Но это произошло прямо у вас под носом».
«Пэддок Вуд находится на некотором расстоянии отсюда, а капеллан был убит где-то за ним. У нас есть приблизительное представление о месте».
'Как?'
«Потому что мы шли по обочине», — сказал Лиминг, наконец сумев вставить слово. «Теория инспектора оказалась верной».
«Это была не теория, Виктор», — быстро сказал Колбек, — «потому что мы знаем, что суперинтендант неодобрительно относится к таким вещам. Это было скорее обоснованное предположение».
«Не пытайтесь меня обмануть», — предупредил Таллис.
«Мне это никогда не придет в голову, сэр».
Лиминг взял дело в свои руки. «Инспектор Колбек считал, что убийца совершил свое преступление вскоре после того, как поезд покинул Паддок-Вуд, а затем спрыгнул с него до того, как поезд достиг первой станции в Ялдинге».
«Нелепая идея!» — сказал Таллис.
«Мы это доказали».
«Да», — сказал Колбек. «Вдоль линии за пределами Ялдинга проходит неглубокая насыпь. Мы нашли место, где были отчетливые следы, как будто кто-то тяжело приземлился и проехал по траве. Мое предположение оказалось верным».
«Я с этим не согласен», — сказал Таллис. «Эти следы могли быть оставлены кем-то другим — детьми, игравшими около линии, например».
«Ребёнок не оставит после себя орудие убийства, сэр».
'Что?'
«Мы нашли его в кустах недалеко от следов».
«Кусок проволоки, — сказал Лиминг, — весь в крови».
«Тогда почему вы не привезли его с собой?» — спросил Таллис. «Это как раз те доказательства, в которых мы отчаянно нуждаемся».
«Оно наверху, в моей комнате, суперинтендант», — успокоил его Колбек. «Начальник станции в Ялдинге был настолько любезен, что дал мне сумку, в которой я мог его отнести. Так что, по крайней мере, мы знаем, где и как именно тюремный капеллан встретил свою смерть».
«Нам действительно нужен подозреваемый».
«Их двое, сэр».
Таллис отнесся к этому скептически. «Неужели это снова призрачная женщина?»
«Она не была призраком, сэр», — сказал Лиминг. «Близ железнодорожных путей были две четкие цепочки следов. Инспектор догадался об этом, как только мы услышали новости. Женщина была там, чтобы отвлечь жертву».
«Их обоих повесят, когда поймают».
«Да», — сказал Колбек, — «за два убийства».
«Вы уверены, что мы имеем дело с одним и тем же убийцей?»
«Без тени сомнения, сэр».
«Убедите меня», — сказал Таллис, выпятив подбородок.
Колбек заранее отрепетировал свой отчет. Он был ясным и лаконичным, содержащим описание того, что инспектор обнаружил на месте преступления, и подтверждающие доказательства, которые были собраны. Лиминг почувствовал необходимость добавить свою собственную коду.
«Мы даже зашли в церковь Святого Петра в Паддок-Вуде», — сказал он. «У них все еще висела доска с объявлением о выступлении преподобного Джонса. Пришла большая община, среди которой было много незнакомцев».
«Включая, как я полагаю, и убийцу», — сказал Таллис.
«Он и эта женщина, должно быть, последовали за капелланом на станцию и воспользовались предоставленной возможностью».
«Да», — сказал Колбек. «Они понимали, что в этом поезде не будет много людей, поэтому была большая вероятность, что их жертва попадет в пустой вагон. Остальное мы знаем».
«Это значит, что теперь две железнодорожные компании требуют от меня действий», — пожаловался Таллис. «Если говорить точнее, руководство Юго-Восточной железной дороги настроено еще более резко. Они говорят, что катастрофы приходят по три. Какая следующая железнодорожная компания будет меня преследовать?»