«Наслаждаясь своими памятными вещами и попивая бренди».
«Это помогло миссис Гаттридж легче принять его смерть. Она сказала, что Бог наказал его за то, что он сбился с пути. Когда она увидела, что было в той комнате, она поняла, что жизнь ее мужа вдали от нее была для него гораздо важнее, чем их брак. Я пыталась ее утешить», — сказала Мадлен. «Я сказала ей, что очень немногие мужчины могут соответствовать высоким моральным стандартам, которые она установила».
«Джейкоб Гуттридж дошел до другой крайности. Он казнил людей на виселице, а затем упивался их смертью». Колбек предпочел не упоминать страсть палача к сохранению одежды своих жертв-женщин. «Это доставляло ему какое-то странное удовлетворение. Но я вас задерживаю», — сказал он с раскаянием. «Пожалуйста, продолжайте».
«Именно то, что она мне сказала дальше, заставило меня прийти сюда, Роберт. В тот день, когда он повесил Натана Хокшоу, его жена ждала его дома той ночью. Но он так и не появился».
«Вероятно, он был слишком напуган, чтобы покинуть тюрьму, опасаясь, что толпа схватит его. Какое объяснение он ей дал?»
«Что он задержался по делам».
«Происходило ли подобное раньше?»
«Один или два раза», — сказала она. «Миссис Гаттридж была расстроена тем, что, как только он приходил домой на следующий день, он тут же отправлялся снова навестить друзей в Бетнал Грин».
«Он, должно быть, направлялся в «Семь звезд».
'Что это такое?'
«Паб, где тренируются бойцы. Будучи страстным поклонником этого вида спорта, Гаттридж хорошо его знал, хотя и называл себя Джейком Брэнсби всякий раз, когда был там. Более ста человек из «Семи звезд» отправились на этот чемпионат на экскурсионном поезде».
«Как вы это узнали?»
«Виктор Лиминг посетил это место ради меня», — сказал Колбек, — «хотя его не очень-то радушно приняли». Он махнул рукой. «Однако я портю вам историю. Извините».
«То, что произошло потом, озадачило миссис Гаттридж, — сказала она, — хотя в то время она не придала этому значения».
«Чего?»
«В тот вечер — когда он вернулся из Бетнал Грин — ее муж, казалось, бежал, и это было для него совершенно необычно. Он запыхался и вспотел. В течение следующих нескольких недель он ни разу не выходил из дома после наступления темноты. Раньше он, кажется, регулярно ходил к этим «друзьям», но внезапно прекратил это делать».
«Знала ли она почему?»
«Не прошло и нескольких дней после того, как ее муж был убит. Одна из ее соседок — старая ирландка — оставляла цветы на ее крыльце, когда миссис Гаттридж открыла дверь и увидела ее там. Они никогда раньше не разговаривали как следует, — сказала Мадлен, — но помахали друг другу на улице. Старушка жила почти напротив».
'И?'
«Она что-то вспомнила».
«Это было из-за Гаттриджа?»
«Да, Роберт. Она вспомнила, как смотрела из окна своей спальни той ночью, когда он торопливо возвращался домой. За ним следовал мужчина. Он некоторое время стоял снаружи дома».
«И Гаттридж ничего не сказал своей жене об этом человеке?»
«Ни слова. Я подумал, что это может быть важно, поэтому я решил навестить старую леди — миссис О'Рурк, по имени — когда уходил».
«Это было очень предприимчиво».
«Она рассказала мне ту же историю».
«Смогла ли она описать этого человека?»
«Не очень хорошо», — сказала Мадлен, — «потому что уже темнело, а зрение у нее не очень хорошее. Все, что она могла мне сказать, это то, что он был невысоким и толстым. О, и он ходил как-то странно».
«Хромой?»
«Нет, он ковылял из стороны в сторону».
'Возраст?'
«Миссис О'Рурк не могла быть уверена, но мужчина был немолод». Она с надеждой улыбнулась. «Правильно ли я поступила, передав вам эту информацию?»
«Да», — сказал он, — «и я очень благодарен. Это мог быть просто кто-то, с кем он поссорился в «Семи звездах», но тогда человек, рвущийся в драку, не поехал бы обратно в Хокстон, чтобы встретиться с ним. Он бы схватил Гаттриджа у паба», — продолжил он, вспоминая, что случилось с Лимингом. «Мне кажется, что этот человек был больше заинтересован в том, чтобы просто узнать, где живет Гаттридж».