«Как вы думаете, он может быть убийцей?»
«Это возможно, Мадлен, но маловероятно».
'Почему?'
«Низкорослый, толстый человек со странной походкой не производит на меня впечатления человека, способного одолеть Джейкоба Гаттриджа, не говоря уже о Нарциссе Джонсе. Я пожал руку тюремному капеллану. Он был сильным человеком».
«Тогда кто, по-твоему, был этот человек, Роберт?»
«Посредник», — решил он. «Кто-то, кто узнал, где живет палач, и кто установил, что он будет в этом экскурсионном поезде. Он может быть тем связующим звеном, которое я искал», — сказал Колбек, — «и вы были настолько любезны, что нашли его для меня».
«С тех пор, как вы отвезли меня в Хокстон, я чувствую себя вовлеченным в это дело».
«Ты — очень даже».
Мэри пришла с подносом и расставила чайные принадлежности на столе. Она оставалась достаточно долго, чтобы налить им по чашке, затем сделала небольшой реверанс, прежде чем снова выйти. Колбек взял подставку для торта и протянул ее Мадлен.
«Спасибо», — сказала она, изящно выбирая пирожное. «Я голодна. Я так торопилась сюда, что у меня не было времени на обед».
«Тогда ты должен позволить мне угостить тебя ужином в качестве компенсации».
«О, я не могу остаться. Мне нужно вернуться и готовить для отца. Он любит, чтобы еда была на столе, когда он приходит домой вечером». Она откусила кусочек торта и проглотила его, прежде чем снова заговорить. «Я записала расписание поездов. Один отправляется в Лондон каждый час».
«Я пойду с тобой на станцию, — пообещал он, — и настаиваю, чтобы ты взяла оставшиеся пирожные. Ты их заслужила, Мадлен».
«Я, возможно, возьму еще одну», — сказала она, окидывая взглядом выбор, — «но это все. Какой день! Я побываю на похоронах, вернусь в Хокстон с вдовой, поговорю с ирландкой, сяду на поезд до Эшфорда и выпью с тобой чаю в «Голове сарацина». Думаю, мне понравится быть детективом».
«Боюсь, все не так просто. Вам нужно только спросить сержанта Лиминга. Когда он пошел в «Семь звезд» в Бетнал Грин, его избили до потери сознания, потому что он задавал слишком много вопросов».
«Боже мой! С ним все в порядке?»
«У Виктора большие способности к восстановлению», — сказал ей Колбек. «И он очень упорный. Это крайне важно в нашей работе».
«Он здесь, с вами, в Эшфорде?»
«Конечно. В данный момент он допрашивает одного из местных констеблей и будет продолжать до тех пор, пока не выяснит все, что ему нужно знать».
«Начнем с имен в верхней части списка», — сказал Виктор Лиминг, показывая ему петицию. «Вы знаете, кто эти люди?»
«Да, сержант».
«Начнем с Тимоти Лоджа». Он записал имя в свой блокнот. «Он живет в Эшфорде?»
«Он городской парикмахер. Его парикмахерская находится на Бэнк-стрит».
«Что он за человек?»
«Очень осведомлённый», — сказал Джордж Баттеркисс. «Он может говорить с вами на любую тему под солнцем, пока стрижёт вас или подравнивает бороду. Чего вы никогда не должны делать, так это подталкивать его к религии».
'Почему нет?'
«Тимоти — органист в баптистской церкви на Сент-Джонс-Лейн. Он всегда старается обратить людей в свою веру».
«Думаю, мы можем его забыть», — сказал Лиминг, вычеркивая имя в своем блокноте. «Кто следующий в списке?»
«Гораций Филлимор. Мясник».
«Это звучит более многообещающе».
«Не совсем, сержант», — возразил Баттеркисс. «Хорасу сейчас, должно быть, около восьмидесяти. Натан Хокшоу работал на него. Он взял на себя управление магазином, когда Хорас вышел на пенсию».
Еще одно имя было вычеркнуто из блокнота, как только Лиминг закончил его писать. Двое мужчин находились в комнате наверху над швейной мастерской, где когда-то трудился Баттеркисс. Продав мастерскую, он сохранил жилое помещение. Даже в своем собственном доме констебль носил форму, как будто хотел дистанцироваться от своего прежнего существования. Довольный тем, что снова участвует в расследовании убийства, он описал каждого из людей в списке, чьи подписи он мог расшифровать. Одно имя выскочило у него из памяти.
«Амос Локьер!» — воскликнул он.
'ВОЗ?'