«Ну, это освобождает Хокшоу от ответственности за преступление», — заметил Лиминг. «Если один и тот же человек несет ответственность за все три убийства, Хокшоу должен был быть невиновен. Он не мог убить двух человек после того, как был мертв».
«Есть еще один факт, с которым нам придется столкнуться», — сказал Колбек, отпивая глоток своего напитка и размышляя. «Это, конечно, чистая спекуляция, и мы вполне можем ошибаться. Но если предположить, что это не так, то человек, который убил Джозефа Дайкса в том лесу, позволил кому-то другому пойти на виселицу вместо него».
«Тогда почему он продолжал совершать эти убийства из мести?»
«Возможно, чувство вины».
«Раскаяние в том, что он позволил повесить невиновного человека?»
«Возможно. Возможно, он пытается искупить свою вину каким-то извращенным образом, убивая людей, которые, по его мнению, сделали последний час Натана Хокшоу на земле более мучительным, чем он должен был быть».
«Это не сходится, сэр».
«В данный момент нет, Виктор, но это открывает совершенно новое направление расследования». Он взглянул на петицию. «И это предполагает, что кого-то из этого списка нужно поймать очень быстро».
«Да, он мог убить трех человек».
«Четыре», — сказал Колбек. «Вы забываете Натана Хокшоу».
«Конечно. У него была самая медленная смерть из всех. Его заставили взять на себя вину за чужое преступление».
«Вот как это начинает выглядеть». Он взял петицию. «Мы должны сделать первые звонки сегодня вечером. И если у нас не получится с этой частью списка, мы должны будем проработать остальную его часть — включая женщин».
«Подождите минутку, сэр».
'Да?'
«Подпишет ли человек, допустивший, чтобы Хокшоу предстал перед судом за убийство, которого он не совершал, петицию о его освобождении?»
«Какой лучший способ скрыть свою вину?»
«Это правда. С кого начнем, сэр?»
«Питер Стеллинг. Он торговец скобяными изделиями. Мы можем положиться на него, у него всегда есть запас проволоки. Нужно будет проверить, нет ли среди его запасов чего-нибудь похожего на орудие убийства, которое мы нашли около Пэддок-Вуда».
«Значит ли это, что мы вычеркиваем Энджела из списка?»
«На данный момент. Из того, что вы мне о нем рассказали, нам придется чертовски постараться, чтобы его выследить».
«Для этого нам понадобится Амос Локьер, инспектор».
'ВОЗ?'
«Он был полицейским здесь много лет, — сказал Лиминг, — и он очень помог констеблю Баттеркиссу. Локьер был уволен за то, что был пьян на дежурстве и носил с собой заряженное огнестрельное оружие. По словам констебля Баттеркисса, он был настоящей ищейкой. Он был единственным человеком, которому удалось найти Энджела и арестовать его».
«Где сейчас этот человек?»
«Работает на ферме недалеко от Чаринга, судя по всему. По крайней мере, так мне сказал Баттеркисс. Он уважает этого человека, хотя и был поражен, увидев его имя в этой петиции».
«Я не припоминаю там Амоса Локьера», — сказал Колбек, внимательно изучая документ. «Где он?»
«Вот здесь», — сказал Лиминг, указывая на неразборчивую закорючку в первой колонке. «Я тоже не смог ее прочитать, но это определенно он. Отец Локьера раньше был сторожем в городе. Вот что заставило его заинтересоваться работой в полиции».
«Вы никогда не упоминали о нем раньше».
«Это потому, что я вычеркнул его из своего списка».
«Просто потому, что он когда-то был местным констеблем?»
«Нет, сэр. Мне нужна причина получше. Мы оба знаем, что в полицейской форме, как и везде, есть паршивые овцы. Я вычеркнул Амоса Локьера только после того, как Баттеркисс рассказал мне о нем немного больше».
'Продолжать.'
«Начнем с того, — сказал Лиминг, — что он не юнец. И у него больная нога. Браконьер, которого он пытался арестовать, выстрелил ему в бедро. Я не могу представить, как он выпрыгивает из движущегося поезда, а вы?»
«И все же вы говорите, что он обладал большим талантом находить людей?»
«Верно. Локьер был этим знаменит».
Колбек крепко задумался о том, что Мадлен Эндрюс узнала в Хокстоне. За Джейкобом Гаттриджем следовал пожилой мужчина с необычной перекатывающейся походкой. Это было слишком большое совпадение.