Он был в долгу перед Мадлен Эндрюс за то, что она указала на возможную связь между Локьером и Джейкобом Гаттриджем, и это дало ему первый всплеск оптимизма с тех пор, как они прибыли в Эшфорд. Смакуя воспоминание о неожиданном визите Мадлен в город, он перешел к следующему человеку, широко улыбаясь.
Она была на кухне, когда услышала, как открылась и закрылась входная дверь.
«Где ты был?» — спросила она, отчитывая отца тоном своего голоса. «Твой ужин остывает».
«Меня задержали, Мэдди», — сказал Калеб Эндрюс, заходя на кухню, чтобы поцеловать ее в знак примирения. «Мы говорили об убийстве тюремного капеллана, и время просто пролетело».
«Несомненно, этому способствовала пара пинт пива».
«Человек имеет право на несколько удовольствий в жизни».
Мадлен подала еду на двух тарелках и поставила их на стол. Она села напротив отца и передала ему соль. Он щедро высыпал ее на свою еду.
«Знаете, они все со мной согласились», — сказал он.
«Вы хотите сказать, что они не осмелились не согласиться?»
«Убийца отбывал срок в тюрьме Мейдстоуна».
«Я не уверен, отец».
«Ну, я такой», — заявил он, пронзив воздух ножом. «За две булавки я бы дал тебе денег на поездку на поезде в Эшфорд, чтобы ты мог передать инспектору Колбеку то, что я сказал. Тогда он бы знал, где искать».
«О, я думаю, он справится без твоей помощи».
«У меня такое чувство, Мэдди».
«Оставьте это для своих коллег», — посоветовала она. «Роберт — опытный детектив. Он знает, как вести расследование, и не полагаясь на советы каждого Тома, Дика и Гарри».
«Я не Том, Дик или Гарри, — запротестовал он. — Я твой отец, и, как таковой, я связан с этим делом. Я сказал им всем, что инспектор Колбек приезжал сюда».
'Отец!'
«Ну, это ведь правда, не так ли?»
«Я не хочу, чтобы ты и твои друзья сплетничали обо мне».
«Что я им должна сказать – что ты приняла постриг?»
«Не будь глупым».
«Тогда перестань притворяться, что вы с инспектором не близки. Ты как локомотив и тендер». Он проглотил кусок мяса. «Ну, может, и не так уж близки». Он подмигнул ей. «Но, во всяком случае».
Ее взгляд был суровым. «Ты снова это делаешь, да?»
«Это всего лишь шутка, Мэдди».
«Как бы тебе понравилось, если бы я перестал готовить тебе еду и сказал, что это только ради развлечения?»
«Это было бы жестоко!»
«По крайней мере, ты бы знал, что я чувствую».
«Мэдди!» Она ковырялась в своей еде, и он некоторое время наблюдал за ней. «Слушай, мне жаль. Иногда я позволяю своему языку сбежать. Я больше ничего о нем не скажу. Обещаю тебе». Он нарезал фасоль. «Чем ты занималась весь день?»
«О, у меня было очень тихое время», — сказала она, решив скрыть от него, где она была. «Я убралась в доме, а потом немного почитала».
«Вы работали над картиной?»
'Немного.'
«Когда ты собираешься ему это передать?»
«Когда все будет готово, отец. И», — многозначительно сказала она ему, — «когда тебя не будет здесь, чтобы смущать меня».
«Я ни за что на свете не хотел бы тебя смущать».
«Ты уже сделал это, как только вошел в эту дверь».
«Разве я не говорил? Что я сказал?»
«Я бы предпочел не повторяться. Давайте поговорим о чем-нибудь другом».
«Как пожелаете». Он напряг мозг в поисках новой темы. «О, я знаю, что хочу вам сказать. Когда вы читали газету сегодня утром, вы видели, что сегодня хоронят Джейка Гаттриджа?»
'Действительно?'
«Держу пари, он тоже там был».
'ВОЗ?'
«Убийца. Человек, который задушил его в том экскурсионном поезде. Я бы поставил на что угодно, что он появился на похоронах только для того, чтобы хорошенько пнуть гроб. Это именно то, что он делал».
Мадлен съела свой ужин, не смея сказать ни слова.
Поскольку их попросили привезти кого-нибудь с собой, Виктор Лиминг и Джордж Баттеркисс отправились в повозке, которая привезла их в Ленхэм в их первую совместную поездку. На этот раз она пахла в равных пропорциях рыбой, навозом животных и затхлым сеном. Выбоины еще более согласованно атаковали ягодицы сержанта, и он был рад, когда они наконец добрались до Чаринга, очаровательной деревни на дороге в Мейдстоун. Его боли усилились, когда он узнал, что они поехали туда напрасно. Фермер, на которого работал Амос Локьер, сказал им, что он уволил этого человека несколько месяцев назад за то, что он был пьян и ненадежен.