«Это было прискорбно», — сказал Колбек.
Они были в его комнате в «Голове сарацина», наконец-то освободившись от любопытной толпы, которая выбежала на улицу, чтобы узнать, что вызвало переполох. Раненая рука Колбека была уже перевязана, а доктор обработал раны Лиминга. Вернувшись в сухую одежду, сержант был озадачен.
«Почему вы так спокойно к этому относитесь, сэр?» — спросил он.
«Как мне следует это воспринимать?»
«Если бы в меня кто-то выстрелил, я бы был в ярости».
«Ну, я был раздражен тем, какой ущерб он нанес моему сюртуку», — серьезно сказал Колбек. «Сомневаюсь, что его можно починить. А кровь испортила мою рубашку безвозвратно. Нет», — продолжил он, — «я предпочитаю смотреть на сопутствующие утешения».
«Я не знал, что они есть».
«По крайней мере трое».
'Кто они такие?'
«Во-первых, я жив, и на мне только царапина. К счастью, выстрел был мимо цели. Этот человек явно не так искусен в обращении с пистолетом, как с куском проволоки».
«Вы думаете, это был убийца?»
«Кто еще, Виктор? Он напуган, потому что мы приближаемся к нему. Это второе утешение. Мы добились большего прогресса, чем предполагали. Этот человек здесь, в Эшфорде. Он выдал себя».
«Какое третье утешение, сэр?»
«Он думает, что убил меня», — сказал Колбек. «Вот почему я упал на землю и остался там. И, конечно, я не хотел давать ему шанса снова в меня целиться. Поверив, что я мертв, он убежал. Не было смысла пытаться преследовать его, потому что у меня была эта жгучая боль в руке. Я бы никогда не смог его одолеть. Гораздо лучше создать у него впечатление, что его покушение на мою жизнь было успешным».
«Его ждет неприятный сюрприз».
«Да, но в будущем нам следует проявить дополнительную осторожность».
«Я так и сделаю, — сказал Лиминг. — Я больше никогда не сяду в эту проклятую повозку!»
«Я говорил об убийце. Он вооружен и готов стрелять».
«Вы только что упомянули пистолет».
«Вот как это звучало», — сказал Колбек, — «хотя я не был уверен. Все произошло за долю секунды. Первое, что нам нужно сделать, — это найти пулю. Это скажет нам, какое огнестрельное оружие было использовано».
«Чтобы сделать это, нам придется подождать до рассвета».
«Да, Виктор. А пока нам нужно поговорить с Баттеркиссом».
«Держите его подальше, инспектор! Он чуть не убил меня».
«Он изо всех сил старался удержать эту сбежавшую лошадь».
«Но ему все равно удалось перевернуть тележку», — с сожалением сказал Лиминг. «И пока я падал на землю и принимал на себя удар, констебль Баттеркисс просто приземлился на меня сверху. Он вообще не пострадал».
«Тем не менее, я хотел бы, чтобы вы привели его».
«Сейчас, сэр?»
«Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы пойти. Его знание местности имеет для нас решающее значение. Передайте ему мои комплименты и спросите, не сможет ли он уделить нам немного времени».
«Мне не нужно спрашивать об этом. Если мы не будем очень осторожны, он будет щадить нас двадцать четыре часа в сутки. Этот человек так цветуще нетерпелив».
«Рвение — хорошее качество для полицейского».
«Нет, даже если вам придется ехать рядом с ним на телеге!» Лиминг направился к двери. «Вы спуститесь вниз, чтобы встретить его, сэр?»
«Нет», — сказал Колбек, оглядываясь по сторонам, — «эта комната более уединенная. И никто не сможет здесь в меня выстрелить. Будьте осторожны, когда идете».
«Да, инспектор».
«И вы можете попросить его принести иголку и нитку».
'Почему?'
«Он ведь был портным, да? Может, он сможет починить мое пальто».
Когда посетитель позвонил, Джордж Баттеркисс развлекал свою жену историей о том, как он боролся, чтобы контролировать скачущую лошадь на главной улице. Он прервался, чтобы открыть дверь, и был рад услышать вызов, доставленный Виктором Лимингом.
«Я сейчас принесу свое пальто, сержант», — сказал он.
«Кстати, о пальто», — сказал другой, удерживая его рукой, — «у инспектора проблема. Пуля задела его руку и оставила дыру в рукаве. Он очень щепетилен в отношении своей одежды».