Лена пила остывающий чай из воды, набранной в реке. Кружка закоптилась и пальцы у нее стали черными. Но чувствовала она себя лучше. Было тихо и все вокруг: серые молчаливые скалы, деревья, камни, травы, имело вид успокаивающий, теплый, ласковый.
Ее провожатый сидел рядом и тоже смотрел на реку.
-Ты когда-нибудь бывал здесь раньше. В этих местах?
-Да, - ответил Аслан. -Когда ходил с отцом на охоту. Но это было очень давно. Отец брал меня с собой всего один раз, но я запомнил. Сам он мог пропадать в лесу неделями.
-А чем занимается твоя семья? – Снова спросила Лена.
-Торгуют на рынке, -охотно ответил он. -Поэтому невестки все лето живут с детьми у моря.
-И чем они торгуют?
-Разными продуктами. Братья привозят им товар.
-Получается, у вас работают один женщины?
Аслан покачал головой.
-Нет, они только торгуют. А мы работаем дома.
-И чем вы там занимаетесь?
-Средний брат пасет скот. Он живет отдельно, в долине. Выращивает и режет виней, а потом коптит мясо на продажу. У него есть небольшой домик у дороги, с коптильней, там у входа еще стоит чучело медведя. Может, ты видела?
Лена покопалась в памяти:
-Кажется, мы проезжали что-то такое. Да, наверное…
-Медведя того, еще много лет назад застрелил наш отец, - не без гордости добавил Аслан.
-Ясно… А чем занимается другой брат?
-Старший брат работает на курортников. Его больше тянет к людям.
-Да, заметно, что тянет, - хмыкнула Лена. -А ты сам? Как ты оказался в Москве?
-Отец меня отправил.
-Зачем?
Аслан помолчал немного. Вытащил из-под ног белый камень и швырнул его в сторону реки.
-На лечение, - нехотя ответил он. -Мне лечили кости. Долго. Я и школу там закончил и техникум. Потом начал работать. Поначалу жил у знакомых, у брата моего крестного. Отец договорился. Ох и ревел я, когда он оставлял меня там. Думал, умру. – Аслан засмеялся. – Дурной был. Думал, что отец меня бросил.
-Но он же не бросил?
-Он приезжал каждые три месяца. Привозил деньги и продукты. Чтобы у меня все было. Возил меня в больницу. Потом я подрос и стал жить на квартире с другими ребятами, которые учились. Это было далеко от города. Приходилось ехать на электричке, потом в метро. Но тогда мне было уже пятнадцать лет, и я ко всему привык.
-Ты выздоровел?
-Сейчас уже да, все нормально, - он утвердительно кивнул. -Спина прямая, ноги ходят. То, что нужно.
-Но почему ты вернулся?
-Потому что у нас умер отец.
-Но разве ты не мог остаться?
-Зачем?
Лена пожала плечами.
-Я тоже не знал, зачем мне оставаться, - сказал Аслан, -Здесь моя родина и моя семья. Я, может, уеду в Сухум, - сказал он, -Осенью. Пока думаю об этом. Буду там работать. Или учиться дальше.
-А какое у тебя образование? – спросила она.
-Художественное.
-Что, правда? – она развернулась к нему и заглянула в лицо. -Серьезно?
-Вообще я краснодеревщик, - ответил он. -А работал на производстве мебели.
-По-моему, это отличная профессия, - оценила она. -Творческая и доходная.
-Да, я вполне доволен, - Аслан улыбнулся. -Я могу сделать из дерева все, что угодно. От статуэтки до кухонного гарнитура.
-Тогда тебе не нужно было уезжать и бросать работу. Ты бы мог жить совсем по-другому.
-Мать осталась совсем одна, - он вздохнул. -Братья заняты все лето, а ей трудно справляться одной. Но я надеюсь, что она все-таки выберет с кем ей теперь жить. Наш дом в горах совсем старый и жить там я не хочу. Привык к городу.
-А братья, значит, хотят, чтобы ты остался?
Аслан молча пожал плечами. Лена сделала еще один глоток и поставила кружку-котелок в траву.
-Слушай, возьми кружку и сделай себе чай. Тебе тоже нужно попить горячее.
-Нет, мне не нужно. Пей сама, тебе ведь стало получше? Завтра, если постараемся, придем к дороге. Оттуда уже сможем доехать до города.
-Наконец-то…, - Лена вздохнула, -Мне даже не верится, что такое могло произойти со мной. Я возвращаюсь уже трое суток. Даже думать не хочу, что там думают друзья. Они, скорее всего, уже заявили в полицию. И меня ищут.
-Ох… Натворили дел, дураки. Ой, дураки-и. Увидели красивую девочку и совсем мозги отказали, -Аслан вдруг поднял руки и схватившись за голову, сокрушаясь и ругая братьев, перешел на родной язык.