Полчаса спустя собрались на берегу. Девушки свернули покрывало, собрали в рюкзак остатки еды. Стремительно вечерело, стало заметно прохладнее. Водитель, позевывая, завел мотор своей послушной машины.
-Ну что, ребята? Теперь домой? – громко крикнул он.
-Домой, домой! – отозвалась молодежь нестройными голосами.
-Понравилась поездка?
-Очень.
-Красивая природа у вас!
-Душевная.
-Конэчно! Самая красивая! Самая лучшая! Приезжайте еще! Прокачу вас еще дальше. Туда, куда автобусы никогда нэ ходят.
-Теперь уж через год.
-Хорошо бы!
-В Кодорское ущэлье свожу. Красота там – дух захватывает!
-А туда, что, можно было? – засмеялся Алексей. -Так, может, сейчас рванем?
Шамрат засмеялся.
-Можно, можно. Сейчас, по такой погоде, можно все!
-Ну что, все собрались? Едем?
-А Ленка где? Ле-ен!
Алексей обернулся к Марине.
-Подожди, она же с тобой оставалась. Вы же сидели вместе на берегу.
Марина только оглядывалась.
-Сидели. Но она пошла за вами. Взяла с собой взяла и телефон.
Алексей на секунду застыл, нахмурив светлые невидимые брови.
-Валь, тебе Лена ничего не говорила? Может, она куда-то хотела отойти?
Жена Александра, стоя у раскрытого багажника машины, растерянно покрутила головой.
-С тех пор как мы ушли гулять, я не видела ее. Так она же вроде с Мариной была. Или нет?
-Ле-на!! – зычно крикнул Алексей.
Эхо отдалось где-то со спины. И все. Шумела река, пели цикады. Никто не отзывался.
-Наверное она просто далеко ушла. Пойду поищу ее.
-Я с тобой, - коротко бросила Марина. -Пойду в другую сторону по реке.
Остальные продолжали стоять у машины.
-В какую хоть сторону она пошла? – спросил Марину Алексей.
-Я думала, она пошла за вами, но теперь не знаю… она фотографировать собралась. Леш, она не могла загуляться, - часто дыша от нарастающей паники, шепнула на бегу Марина. -Я же ее знаю.
-Ну, не переживай. Сейчас отыщем. Должны отыскать.
-Нужно ее звать. Может, она поскользнулась и упала? Камни в реке скользкие.
-Ле-е-на! – что есть силы крикнул Алексей.
Идти быстрым шагом по крупной гальке было неудобно. Ступни выкручивало в разные стороны. Темнело с каждой минутой.
2.
В крохотной комнатке был неровный земляной пол. В углу стояла низкая лавка, застеленная старой попоной. Слева от двери, под самой крышей светилось единственное маленькое окошко без стекла. В него разве что руку можно было просунуть. Ранний утренний зеленоватый свет попадал в каморку через это окно, пробивался сквозь щель в двери. Пахло старым деревом, пылью и землею. Дверь была очень крепкой, стены из плотно подогнанных бревен. При прикосновении со стен осыпалась труха и паутина.
В дверную щель просматривалась часть большого двора, очищенного от растительности. По двору бродили разноцветные куры. Иногда, где-то в стороне, глухо лаяла собака. И еще лес – много, много высокого зеленого леса, как стена встающего перед глазами, так что даже неба не было видно.
Когда взошло солнце, в каморке стало гораздо светлее. Это была какая-то комната, очевидно для хозяйственных нужд, но сейчас совершенно пустая. В самом дальнем углу она нашла пару запыленных бутылок, похоже из-под вина. Взяла одну и стукнула о другую. И снова припала к дверной щели. Во дворе слышались приглушенные голоса. Затем кто-то затопал, загремел, с грохотом швырнул пустое ведро, которое зазвенело, покатившись по камням. Затем раздались крики на чужом, страшном языке. Ругались громко и серьезно, несколько человек сразу, и все эти голоса были мужские. От криков всполошились и захлопали крыльями куры, разнервничалась собака, начала рваться с цепи и хрипеть. Потом она заскулила.