Проснулась он ощущения холода на лице. Что-то мокрое прикасалось к ней. Она вытянула руки, зажмурилась, затем резко села, испуганно осматриваясь и мгновенно забывая увиденный неприятный сон.
Возле нее крутилась собака. Средних размеров, довольно пушистая. Она улыбалась раскрытой пастью, язык болтался между белых клыков как бледная шелковая лента.
Увидев собаку, она сразу же поняла, что теперь спасется. Собака отцепилась от нее, сделала пару кругов по траве, затем подбежала к воде и начала лакать из ручья. Лена не спускала с нее глаз.
-Жучка! – хрипло позвала она.
Собака отозвалась на Жучку и вернулась. Сунулась под руку. Лена погладила ее по горячей, гладкой голове.
-Хорошая... Откуда ты? А где твой дом?
Собака поставила лапы ей на колено. Ее карие глаза светились умом и пониманием. Лена подумала о том, что за свою жизнь она никогда не смотрела ни одному животному вот так, прямо в глаза. И улыбнулась, осознав, что взгляд у этой лесной собаки гораздо осмысленнее, чем у некоторых ее знакомых.
Почувствовав, что усталость немного отступила, она встала с земли. И тут же видела среди деревьев человека. Мужчину. Она стоял слева от нее, метрах в двадцати, между деревьями. Одет он был в зеленый камуфляж, на лицо – довольно молодой, но небритый, с черными густыми волосами. Местный житель, охотник, судя по стволу, торчащему из-за спины. Он смотрел прямо на нее.
-Здравствуйте. Далеко ли дорога? – Надтреснутым голосом спросила она.
«Далеко ли дорога». Ты бы еще спросила: «Как пройти в библиотеку?» - подумала она и нервно улыбнулась. Но от этого заболела пересохшая, треснутая губа.
-У меня есть еда и вода, - сказал он. -Ты же совсем без сил.
С места он не двигался. Лена вытаращилась на него, не понимая.
-Что?
-Еда. Сыр, хлеб, мясо, вино. Тебе нужно поесть.
-Нет, спасибо… Мне бы выйти на дорогу… в ближайший поселок. Мне ничего не нужно. Просто покажите куда идти, - пробормотала она.
Он покачал головой.
-Ты сама не дойдешь. Это очень далеко. Ты совсем не туда побежала. Впереди только горы, очень далеко и одни только горы. Давай я тебя провожу.
-Нет, не нужно… Уходи! Иди, куда шел, понятно?!
Лена развернулась и взбивая слой сухих прошлогодних листьев, принялась судорожно карабкаться наверх. Теперь она поняла, откуда он и как он ее нашел. Она задыхалась, а тело ее больше не слушалось, от этого нового страха в нем совсем не осталось сил.
-Не надо туда идти! – крикнул он. -Смотри, я просто стою. Я даже не подойду к тебе.
Не сразу, но она остановилась. Да и то только потому, что не могла двигаться дальше. Голос у него был очень громкий, страшный. Когда он кричал, то его голос был повсюду, и позади и перед, и над ней. Или же это была особенность местности, которая создавала такую сильную акустику... Она обернулась. Мужчина действительно стоял на том же самом месте.
-Что тебе нужно? – хватая ртом воздух, спросила она.
-Я хочу тебя проводить, - сказал он. -Ты не выйдешь из леса сама. Ты уже заблудилась.
-И как ты меня нашел?
-Шел по следу.
-Значит… Это ты ругался и кричал там? Ты же один из них?
Он помолчал немного, отвел взгляд в сторону.
-Два моих брата вечером ехали со свадьбы друга. Увидели тебя на дороге. И захотели пошутить.
-Что значить «пошутить»? – задыхаясь спросила она.
-Надо мной. – Он смотрел в ответ чуть исподлобья.
Она замолчала, с трудом усваивая эту информацию.
-Они же не тронули тебя? – осторожно спросил он.
Лена поежилась и покрутила головой.
-Нет. Закинули в машину, увезли. А потом заперли. Но они могли бы, да?
-Я тебе клянусь, они не бандиты, - быстро заговорил он. -Они просто дураки. Творят, что хотят. Думают, что бессмертные. Я хотел просить тебя: как придешь к своим, не ходи в полицию, не заявляй на них. Они сами не поняли, что сделали. Пьяные были. А как проспались, то и вспомнили не сразу о тебе. А как вспомнили – испугались. Сказали мне, что это была шутка.