– Ух ты, дракон! – выпалил человечек. – Неспящий! Я-то думал, все ваши дрыхнут.
– Спят, – твёрдо поправил его Ар. – А ты-то что тут делаешь, эльф? Ваши ушли ещё до нашего засыпания.
– Остался вот, – пожал плечами человечек. – Захотелось.
– А по-моему, вас просто «оставили», – с неожиданной для себя смелостью заявила Вивьен. – Вас поймали и заперли, верно? И кто это сделал?
– Подозреваю, что тот же, кто усыпил драконов, – хмуро сказал Ар, опередив человечка – или эльфа? – Потому что без эльфийских чар дело нашего усыпления не обошлось, и теперь я окончательно в этом убедился.
– Я не виноват! – взвизгнул эльф. – Меня заставили!
– Вас заставишь. Скорее, тебе просто захотелось поразвлечься – вы всегда любили странные шуточки, – зло сказал дракон.
– В этот раз ты ошибаешься, – заявил эльф. – Оно мне надо было – с драконами связываться? Если бы меня не поймал тот тип – ноги моей в вашем мире не было бы. Эта клетка зачарована так, что если я отказываюсь выполнять приказы её владельца, то мне очень-очень больно.
– И кто же её владелец? – поинтересовалась Вивьен.
– Думаю, он давно умер, – хмуро сказал эльф. – Видишь же по пыли, что сюда давно никто не приходил, вы первые. А забыть про меня он не мог – слишком удобно иметь в руках источник чистой магии. Последнее, что я помню, мне приказали спать – как попугаю какому-то! И чары развеялись только когда вы сняли этот дурацкий платок. А теперь, может, выпустите меня?
Вивьен посмотрела на дракона. Тот подёргал хвостом.
– Только если ты дашь клятву что поможешь нам снять чары с моего народа, – решил Ар.
– Эй, а без условий? – заныл эльф. – Я сам пострадавший.
– Ты виноват в усыплении драконов, – жёстко сказал дракон. – Неважно, по своей воле или нет. Теперь ты должен искупить эту вину. А потом лети куда хочешь.
Поворчав немного, эльф капризно вздохнул и сказал:
– Ладно. Я, Тай, клянусь магией, сделать всё, что в моих силах, чтобы снять заклятье вечного сна с народа драконов.
И Вивьен едва сдержала вскрик: эльфа охватило алое свечение.
– Клятва принята, – подытожил Ар. – Как открыть клетку?
– Нужна капля крови человека, – смутился немного Тай.
– Но ты сам сказал, тот человек уже умер... – растерялась Вивьен.
– А это необязательно должен быть он. Ты тоже вполне подойдёшь. Он на расу зачаровывал, видимо, хотел меня передать кому-то, да не успел.
Вивьен отстегнула брошку с воротника и, лизнув указательный палец, уколола его до крови. Пискнула от укола, и капнула набухшей каплей на замок клетки. По прутьям пробежало синеватое пламя, и дверца отворилась.
– Уррра! – выскочил оттуда Тай и заплясал на полке, осыпая всё вокруг золотой пылью. – Я свободен! Ну, почти, – поправился он, взглянув на дракона. – Как вас зовут-то, напарнички? Я – Тай.
– Ви...
– Не говори полного имени, – предостерёг девочку Ар. – Эльфы – те ещё пакостники, и по имени могут навести немало мелких неприятностей. Просто так. Вив – вполне достаточно. А я – Ар.
– Не доверяете, – надул пухлые губы Тай.
– Не доверяем, – спокойно согласился дракон. – Вы ведь не со зла даже – ради шуточек, только вот смешно от этих шуточек исключительно вам. Лучше перестраховаться немного. Итак, Тай – где твой пленитель запер Стража?
– На четвёртом ярусе. Это третий.
– И как туда попасть, – в голосе Ара звучал странный, ничем не обоснованный, но отчётливо слышимый скептицизм.
Вивьен больше интересовало другое:
– Мне, наверное, стоит вернуться, сделать что-нибудь по работе. А вы пока поищете проход и Стража.
– Толковое предложение, – решил Тай.
– Пустая трата времени, – не согласился Ар. – Чем быстрее мы найдём Стража все вместе, тем быстрее пробудим мой народ.
– Ар, пара дней погоды не сделает, – мотнул золотой головой эльф. – Даже я готов подождать. Не стоит подводить Вив, если та о чём-то просит. Верно, Вив? – и он подмигнул ей.
Вивьен немного рассердилась. Как-то очень уж фамильярно вело себя это существо. Поэтому она пожалела, что вообще заговорила о своём. Вдруг, если она вернётся к работе, эльф решит, будто она чем-то ему обязана?