– Стас, если ты уйдешь, я выброшусь!
1. Вера. Неожиданная находка
Кто бы мог подумать, что самая обычная уборка в собственном доме может резко нарушить все планы и перевернуть спокойную жизнь. Хотя можно было сделать вид, что ничего не произошло, и жить дальше. Наверное, ей просто самой хотелось чего-нибудь такого, необычного, раз случайная находка заставила все изменить и помчаться навстречу неизвестности и опасности.
* * *
В их город на юге Сибири пришло лето.
– Ну и жара, сразу видно, что мы на юге, – смеялась Вера, гуляя вместе с подругой Наташей по лесопарку. Это была их давняя шутка, всем новым знакомым в интернете сообщали, что они с юга, и только потом добавляли «Сибири».
Вера приостановилась, пытаясь заколоть повыше свою тяжелую пышную косу.
Наташа улыбнулась, но как-то грустно. Ее меньше всего волновала погода.
– Счастливая ты, все у тебя просто и ясно. Выбрала себе профессию еще в пятом классе. А я до сих пор не знаю, что делать. Наверное, работать пойду.
– А институт? – огорчилась Вера, понимая уже, каким будет ответ.
– Маме трудно одной, – сказала Наташа, подтверждая предположения Веры. – Надо помогать. Хотя я бы лучше вообще сбежала куда-нибудь. Но тебе не понять. Твои родители образцово-показательные.
Вера слегка поморщилась. Что за определение? И разве плохо, что у нее с родителями полное взаимопонимание?
– Я бы на твоем месте пошла учиться на бухгалтера, а потом отцу в фирме помогать.
– Нет, мое призвание – журналистика! – горячо возразила Вера. – Хочу общаться с людьми, проводить журналистские расследования...
– Лезть в самое пекло, – подхватила Наташа. – Жизнь у тебя слишком спокойная, вот и не ценишь. Эх, я бы с удовольствием сидела бы в фирме за компьютером. Но, наверное, придется шваброй орудовать.
На Веру ее слова произвели неожиданное впечатление.
– Ой, я же еще собиралась уборку сделать, – вспомнила Вера.
Наташа вздохнула, привычно завидуя подруге – деловитой, жизнерадостной, целеустремленной.
Они были такими разными и все-таки дружили: оптимистичная Вера и вечно унылая Наташа, у которой полностью отсутствовало чувство юмора. Слегка страдая от этого, в прошлом году она потрясла весь класс своей выходкой. Дело было так:
Десятый класс толпился в коридоре в ожидании урока химии. Среди этой толпы наметанный глаз самой строгой учительницы, математички Энергии Павловны, вполне оправдывающей свое необычное имя, выявил злостную прогульщицу Алку Незванову.
– Почему ты отсутствовала на моих уроках? – вопрошала строгая математичка, но Алка только хлопала ресницами и смущенно молчала. Уважительной причины у нее не было.
Десятиклассники притихли, ожидая неминуемой расправы. И тут вмешалась вечно унылая Наташа.
– Да говорила я ей, говорила, – протянула она тоскливым голосом, – не выходи замуж. Нет, выскочила. А теперь что? Муж, ребенок, пеленки. Учиться некогда.
Замерли все: и окончательно растерявшаяся Алка, и сбитые с толку одноклассники. Даже Энергия Павловна на какое-то время потеряла дар речи. Если бы такое сказал ей кто-нибудь другой, она, может, и усомнилась бы. Но серьезная Наташа внушала доверие.
– Ну, что я могу сказать, – наконец произнесла она. – Рановато.
И удалилась, величественная и грозная.
– Наташка, ты чего? – спросила изумленная Вера.
– А что такого? – удивилась Наташа. – Я просто пошутила.
– Пожалуйста, больше так не шути. Вообще не шути, ладно?
Энергия Павловна заявилась на родительское собрание, чтобы выразить свое недовольство по поводу ранних браков, приведя в пример Аллу Незванову. С мамой Алки чуть не случился инфаркт. Несмотря на предынфарктное состояние, родительница, добравшись до дома, устроила непутевой дочери грандиозный скандал и допрос с пристрастием, пытаясь выяснить, где она прячет ребенка. Заодно попало и Наташе, которая жила в соседней квартире.
Вследствие этой выходки авторитет Наташи среди одноклассников значительно поднялся, но больше она не шутила, стараясь держаться поближе к Вере, от которой намеревалась заполучить немного оптимизма. Однако, получалось наоборот. Наташа, с ее постоянным недовольством, заражала Веру своим грустным настроением, напоминая о несовершенстве мироздания.