– Утром я уйду, – пообещал Артур, когда они пришли в квартиру.
Вера провела его на кухню, поставила чайник. Артур сел за стол, отрешенно глядя на пачку соли.
– Ты надолго ушел?
Вопрос, наверное, прозвучал глупо, но надо же было с чего-то начать прояснение ситуации.
– Насовсем, – коротко ответил Артур.
И ничего его ответ не прояснил.
– Что собираешься делать?
– Пока не знаю.
– Решил последовать примеру моих родителей? Но они подготовились заранее, все продумали...
– Если бы я решил последовать примеру твоих родителей, то имитировал бы свою гибель, – бесцветным голосом сказал Артур.
– Понимаешь, так нельзя. Я чувствую себя виноватой. Вмешалась в твою жизнь, все нарушила. Я не хотела, чтобы ты ссорился с родными...
– То есть, ты хочешь, чтобы я вернулся? – каким-то странным тоном спросил он.
– Да, – кивнула Вера, не ожидая подвоха. – И бросать институт не лучшая идея. Знание финансов всегда пригодится. Может, создашь собственную турфирму и...
Парень сделал свой вывод, такой же странный, как и тон его голоса:
– Значит, я тебе нужен только в качестве богатого наследника?
– Ой, нет! – с досадой воскликнула Вера. – Не в этом дело!
– Я все понял.
Артур встал и направился к двери. Вера побежала за ним, но он уже быстро сбегал по лестнице.
«Чайник! Еще не хватало устроить здесь пожар!»
Вера вернулась, выключила плиту. Накинула теплую мохнатую кофточку и смело отправилась на розыски Артура. Не мог он далеко уйти!
* * *
Но Артура нигде не было видно. Вера пометалась в окрестностях гостиницы. Может, он уехал на такси? Или вернулся домой? Все же ей казалось, что Артур пошел к своему любимому месту. И еще ей казалось, что это где-то недалеко, надо только завернуть вон за тот угол.
Завернув за угол, Вера оказалась на совершенно незнакомой улице, где никаких памятников не было. Зато была огромная собака, которая, сбитая с толку Вериной кофточкой, радостно бросилась знакомиться с неизвестным мохнатым существом. Собака протащила за собой парня, пытавшегося удержать ее на поводке, но животное оказалось гораздо сильнее. Высунув язык, собака смотрела на Веру с доброжелательным любопытством.
Парень оттащил собаку, извинился.
– Он маленький еще, бестолковый.
– Маленький? – удивилась Вера. Размеры собаки поражали.
– Порода такая. А вообще, ему только год.
– Понятно.
Вера развернулась и пошла назад.
– Девушка, куда же вы? Вы же в другую сторону шли! – услышала она за спиной, и парень с собакой догнал ее.
– Мне не нужно в ту сторону, – сухо ответила Вера, недовольная неожиданным знакомством.
– Но вы же шли! – парню было явно скучно, и он обрадовался, почти так же, как и его пес, новому существу. Да еще девушке!
Вера торопливо возвращалась к гостинице. Оказывается, она далеко ушла! В сумерках, торопясь поскорее отделаться от непрошенного спутника, свернула не туда и снова оказалась в незнакомом месте. Парень весело шел рядом. Конечно, ему все равно, где гулять!
– Пожалуйста, не ходите за мной, – попросила Вера.
– Мы же вас охраняем! – весело возразил парень. – Ночь, одинокая девушка. Мало ли что.
– Не надо меня охранять! – воскликнула Вера. Но тут, словно в подтверждение слов парня, из темной арки вышла компания мужчин, явно выпивших, судя по их громкому разговору.
Вера невольно приостановилась. Ее выкрик привлек внимание компании.
– Проблемы? – послышался мужской голос.
Вера молча прошла мимо, в сопровождении парня и его огромного пса.