– Мне Наташа недавно звонила, – беспечным тоном сказала Вера. – Молодец, решила на бухгалтера учиться.
– А про замужество не рассказала? – удивилась мама.
– Какое замужество? – растерялась Вера.
– Наташа вышла замуж. Он старше нее лет на двадцать, вдовец, с пятилетней дочкой.
– Что? Как? Нет, ничего не говорила! Как же так... Даже на свадьбу не пригласила.
– А свадьбы и не было. Просто к нему переехала.
Ничего себе! Если бы об этом сообщила сама Наташа, то Вера решила бы, что подруга снова неудачно пошутила, как тогда, в школе. Вера с трудом представляла Наташу замужней женщиной, да еще и с ребенком. И муж в отцы годится. Почему же она ничего ей не сказала?
Наверное, потому и не сказала, что знала – Вера станет ахать, сочувствовать, отговаривать. Но ведь это ее, Наташина жизнь, и она имеет право строить ее так, как считает нужным. И даже совершать собственные ошибки.
Вера поняла, как трудно было ее родителям принять решение дочери учиться в другом городе.
Может, зря она не сказала про Артура. Про его бунт, про уход из дома. Наверное, они смогли бы его понять. Или приехали бы и забрали дочь. Подальше от разгневанных родственников, которые станут винить во всем ее.
Даже удивительно, что еще никто из них ее не беспокоил.
Вера собралась позвонить Артуру, чтобы поделиться с ним своей радостью: она – студентка! Но передумала. Увидит его и скажет. Может, удастся переубедить его не бросать институт.
* * *
Увидеться оказалось несложно – Артур сам пришел вечером и позвал прогуляться. А переубедить...
– Мне надоело изучать всякую ерунду, – спорил с ней Артур.
– Но высшее образование тебе в любом случае пригодится. Если турфирма будет выбирать между экскурсоводом с образованием и без образования...
– Я передал документы в другой институт. Буду изучать то, что мне интересно.
– Потерять два года! – ужаснулась Вера.
– Лучше потерять два года, чем всю жизнь.
Сказано это было твердо и уверенно. Вера замолчала. Артур прав. Это его жизнь, он имеет право заниматься любимым делом. Если бы ее заставили выбрать другую профессию, а не журналистику? Вера поежилась, представив себя в швейном цеху, например, или на свиноферме. Даже учителем, как мама, быть не хотела. Все-таки, ей повезло с понимающими родителями.
– А твои родители? Они же не согласятся.
– Домой я не вернусь.
– Странно, что тебя не ищут.
– Я ведь ушел, а не сбежал, – пояснил Артур. – Мама в курсе.
– Вот так просто тебя отпустила? – удивилась Вера.
– По-моему, она считает, что самое опасное место для меня – это наш дом. Мне кажется, она и сама была бы рада куда-нибудь сбежать.
«Значит, неприятности еще впереди. Когда его отец все узнает...»
Вере стало как-то неуютно. Но Артур был спокоен, словно ничего необычного не происходит.
Да, пожалуй он прав. Уже то, что они на свободе, а не заперты на каком-нибудь жутком складе – повод для радости.
И все-таки, свобода свободой, но на что он собирается жить? Может, рассчитывает на нее? Если сильно экономить, то, наверное, хватит на двоих той суммы, что ей будут перечислять родители. На еду точно хватит.
Артур улыбнулся:
– У тебя такой серьезный вид.
– Зато у тебя легкомысленный.
– Это обманчивое впечатление. Я ужасно серьезный. У меня теперь очень серьезная профессия.
– Экскурсовод?
– Это в будущем. А сейчас я устроился преподавателем в учебный центр.
Вера даже остановилась. Вот это новости!
– Ты? И тебя взяли? А что ты будешь преподавать? А твой институт?
Артур подробно и обстоятельно ответил на все ее сумбурные вопросы:
– У меня английский на уровне носителя. Есть сертификат. Взяли с удовольствием. В учебном центре преподают и студенты, которые хорошо знают предметы. Занятия по вечерам, работать буду после учебы. Оплата нормальная. А еще я договорился в одной турфирме, что буду переводить их сайт на английский. Заплатят хорошо, а работа – как раз то, что мне интересно.