-Услышал я тебя, Степан, помочь решил. Парень ты неплохой, работящий, только глупый. Кто ж один в лес то идёт? Наверное, хотел удаль свою молодецкую показать? А смотри что получилось - чуть не пропал почём зря. Не время тебе ещё… Ладно поживи у меня пока, а там решу, что с тобой делать, - сказал он так спокойно и уверенно, словно знал обо мне многое, если не все.
Вот и стал я жить в доме Черного Ангела, по хозяйству помогал: то дров нарубить, то лошадей запрячь. Работы много было, ведь усадьба большая у него, а прислуги никакой. Иной раз хозяин и на кухню звал, когда постряпать что-то хотел. И знаешь, ловко у него получалось. Вкусно. Но больше всего любил он перед камином сидеть да огонь разглядывать. Любопытство одолело меня, что он там выглядывает. Подсмотрел один раз. Лучше б не видеть мне этого никогда, души человеческие в том пламени горели. Извивались, мучились. А Черный Ангел знай себе поленья подбрасывал. Долго потом я отойти не мог от видений разных. Хорошо хоть не видел он меня тогда. Хотя сомневаюсь…
Но я не только работал в усадьбе, еще разному от него учился: чтению, рисованию. Мне ж деваться то некуда было. В лес бежать - смерть. А так жив все таки. Сколько времени прошло не знаю, казалось немного, но домой уж больно хотелось, тоска по родным заела. Вот и задумал я попросить владельца усадьбы отпустить меня. Но боязно стало - вдруг осерчает и в огонь бросит, как тех бедняг. А тут повезло мне. Уехал как-то Черный Ангел по делам своим, а я один в доме остался. Решил осмотреть его, вдруг что нужное узнаю и увижу, тогда торговаться с владельцем особняка можно будет.
В большом зале, где находился камин, портрет висел графа, прежнего владельца усадьбы, я грешным делом думал иногда, что этот Черный Ангел сам был когда-то этим графом, хотя кто его знает, в лоб ведь не спросишь. Нравился мне портрет тот, вот я с рамы пыль убрать решил, звук щелчка услышал и диво - портрет тот дверью тайною оказался. Заглянул внутрь, а там лестница в подземелье, где устроено все вроде комнаты: кресло, стол и зеркало. Уж больно Черный Ангел зеркала любил, везде их понатыкал. Потом только понял зачем они, да поздно было уж, - вздохнул дед Степан, чай отхлебнул и продолжил.
- О чем я, ах да, подземелье. Покрутился я, осмотрелся, глядь на столе книга лежит диковенная: обложка у ней черная, железная и закрыта на маленький замочек. Не удержался, с любопытничал, открыл книгу, а там на первой странице рисунок самого хозяина моего - Черного Ангела, но без крыльев почему-то, а внизу надпись “Загадай желание - исполню”. Я хвать книгу в руки, а у самого мысли разбегаются, чего загадать, ну и брякнул желание до конца не подумав: “ Хочу домой, в деревню мою, жить долго и сытно, чтоб не докучал мне никто”. В ту же секунду книга закрутилась, завертелась, но я навалился на нее и крепко накрепко схватил, а глаза закрыл со страху. А когда открыл обомлел - в деревне моей очутился. Стою рядом с родительским домом. Родня уж помереть успела, лет пятнадцать-двадцать, как оказалось, меня не было. С тех пор и живу долго на свете уж и не помню сколько годков то мне. Может сто, а может и боле. Нужды не знал никогда. А дом себе на отшибе построил, чтоб не докучал никто и в душу не лез. Ты-то тоже про меня поди много чего слышал, да дом мой обходил стороной. Ладно, не смущайся, не в обиде я. Выполнил Черный Ангел желание, но на душе все равно плохо. Один я всю жизнь провел: ни семьи, ни детей. Я ж другого хотел, а получилось, - дед Степан махнул рукой и опустил голову.
-А книгу ту спрятал я, зарыл в саду, пока братец твой безмозглый не нашел.”
***
-Дед Степан сказал, что ежели я верну книгу Черному Ангелу, тот может смилостивится и вернет брата моего Лёньку , - профессор закончил рассказ и сел.
- А книга у вас с собой? -спросила Наташа.
- Да, в портфеле.
- Так давайте желание загадаем и дело с концом. Выберемся отсюда, забудем это все, - Наташа лихорадочно забегала вокруг портфеля профессора. - Может покажите?