-Спасибо тебе, дед Степан. Вкусно как в детстве. Я уж и забыл деревенскую кухню совсем. Только уж не обессудь, переночую у тебя да в путь. Пока домой доберусь, дела ждут. А то смотри, может со мной поедешь. Тяжело небось одному то, - сказал профессор и глаза опустил.
Вину свою чувствовал перед стариком, вот и предложил не задумываясь. Долго молчал дед Степан, разглядывая бывшего воспитанника, вздыхал и кашлял.
-Спасибо, что зовёшь к себе, только не поеду я, сам знаешь. Тут мой дом, тут и помру. И все об этом, - пошамкав губами старик встал, опершись на палку и шаркая ногами подошел к буфету.
Через минуту, отодвинув тарелки, он положил на стол ту самую древнюю книгу, которая забрала у Николая Николаевича брата. Тот резко отшатнулся чуть не упав со стула и оцепенев, выпучил глаза, а рукой попытался прикрыться и от книги, и от жутких воспоминаний.
-Помнишь ее, - старик посмотрел на книгу и перевел глаза на Николая Николаевича.
Тот утвердительно закачал головой, не в силах произнести ни слова. Страх сжимал его горло.
-Вижу узнал. Так вот нужно ее вернуть хозяину, понимаешь. И поскорее, а то помру неровен час, вдруг найдет кто, да желание неправильное загадает. Сам знаешь, что бывает после этого, - дед Степан пододвинул книгу ближе к гостю.
Николай Николаевич затравленно посмотрел на книгу и замотал головой в знак протеста.
-Ни за что. Ты же знаешь, как я ее боюсь. Нет! - Закричал профессор и отскочил в сторону, уронив стул.
-А брата хочешь вызволить? Или так и оставишь его там?- Прищурив глаза произнес дед Степан и схватив книгу, вложил ее в руку гостя. - Тогда не смог себя пересилить и хотя бы попытаться вызволить брата. Так сделай это сейчас.
Он подошёл к профессору и погладил своей шершавой рукой по голове.
-Ты пойми. Загадывать желания не нужно, просто положить на место, о котором расскажу и все, - старик с мольбой смотрел на Николая Николаевича. - У тебя получится и Лёнька вернётся.
- А я останусь? - задал самый главный вопрос профессор. Вопрос, который беспокоил его всю жизнь, не дав тогда в детстве загадать простое желание о возвращении брата.
-Тю, а куда ж ты денешься? Да и мне поможешь шибко. Зажился я, а видишь не отпускает меня хозяин, пока книгу не верну. Ещё одно, главное. Не отдавай книгу в сами руки Черному Ангелу, а именно положи на стол рядом с креслом в подземелье. Согласен? - Дед Степан с мольбой смотрел на Николая Николаевича.
Тот опустил голову и кивнул. А может и правда все после этого исправиться? Деду то виднее. Николай Николаевич сел за стол, открыл свой портфель и бережно положил туда книгу.
-А как я найду этот особняк и Черного Ангела? Я ведь интересовался им, но найти так и не смог, - по деловому спросил профессор.
- Об этом не беспокойся. Ты почувствуешь его, точно тебе говорю. И окажешься в том месте и в то время, - старик расслабился и засуетился.
- А теперь спать давай, уж петухи скоро утро объявят, а мы ещё и не ложились. Я тебе на печи постелю, а то сундук мал уж тебе стал.
Заспался Николай Николаевич до обеда. Ночь впервые прошла без кошмарных снов. Эх, жаль что времени мало. Остаться бы тут на недельку. Здоровья бы подлечил, да и деду помог бы с хозяйством. Профессор прислушался, но в доме стояла тишина. Видать дед в огород пошел, чтоб не мешать ему спать. Николай Николаевич слез с печи, разминая затекшую спину зашел в комнату и ахнул. Огромная паутина висела на окне. Стены комнаты заплесневели, доски пола в некоторых местах сломались и превратились в труху. Кровать проржавела, а вместо буфета, стенку которого еще вчера подпирала доска, висело огромное в человеческий рост зеркало. На столе были разбросаны остатки вчерашней еды, а на стуле аккуратно висел его костюм. Портфель лежал на комоде.
-Дед Степан! - Испуганно заорал Николай Николаевич, оглядывая давно заброшенный нежилой дом.
В ответ была тишина…