– Значит, так, – начала Лада как старшая по званию. – Мечей мы привезли около трехсот штук, ножей с сотню, больше не нашли, не кухонной же утварью их вооружать для такого дела.
– Какого дела? – не понял Смага. Но ему никто ничего не объяснил.
– Привезли еще с полсотни нагрудных доспехов и боевых касок, – продолжила Лада. – У тамошних начальников от наших докладов сложилось мнение, что боноки не нападают на тех, на ком много железа. Мол, медузам тяжело с металлом иметь дело… Вот Пестель и предложил попробовать, посоветовал пока водружать эти каски на малышню как на самых уязвимых.
– Это они-то уязвимые? – почти возопил Смага. – Да их всем лагерем охраняют, они сейчас…
– Господин офицер, – Ростик был вполне официален, – помолчи, пожалуйста.
– Вообще-то я капитан, – буркнул разобиженный зам Ростика, – как и ты.
– Виноват, – тут же признал свою ошибку Рост. Но Лада озорно блеснула глазами, поняла, что психологически Ростик уже выиграл, причем по всем статьям. – Что слышно от Бабурина?
– Он получил наше целеуказание, сказал, что за неделю подготовится и сделает.
– Неделю? Я правильно расслышал? – Рост начинал, кажется, кипеть, но показывать еще не хотел, сдерживался. – Они не понимают, что за неделю мы потеряем более двухсот человек или даже больше, если что-то пойдет не так, как хочется?
– Они, кажется, вообще не рассматривают потери пурпурных на марше как большую беду, – грустно высказался Серый. – Почему-то не принимают этого в расчет.
– А если у нас тут восстание снова вспыхнет? – поинтересовался Смага. – Теперь-то они аглоров не слишком боятся, привыкли, да и выбора у них особого нет…
Ростик пристально посмотрел на него, Смага замахал руками, показывая, что больше не будет.
– Ну, может, пораньше справится, – не слишком уверенно отозвалась Лада. – Он же все-таки твой друг, и общую ситуацию до него донесли, вдруг постарается поспешить?
– Как он планирует меня подхватить, чтобы я показал ему?.. – начал Ростик.
– Он прислал послание в Белый дом, где утверждает, что от мороза стекло капсул стало слишком хрупким, что бомбить тут придется на специальной машине, уже зараженной всякими ядами, и экипаж должен быть в войсковых химкомплектах. – Изыльметьев был этому, кажется, даже рад. – Назвал на всякий случай свою частоту для связи и сообщил, что тебя они подхватывать не собираются. Якобы эта операция требует экипажа с особыми навыками, которыми ты, командир, не обладаешь.
– У нас и радио нет, – все-таки не сумел смолчать Смага.
– Рация у нас имеется, – отрезала Лада, – на всякий случай. Только слабенькая и… как всегда, тут бесполезная.
– Та-ак. – Ростик был удручен. – Кажется, ребята, нас задвинули за угол.
– Может, к лучшему? – спросил Катериничев. – Ты же обозначил им район, где бомбиться.
– Надо бы слетать туда, – вздохнул Ростик. – Просто торопился очень, и целый день не хотелось тратить… Но лучше бы все-таки слетал.
– Да, еще они требуют, чтобы во время бомбежки ты там не показывался, чтобы вообще никто из наших там не крутился, – добавила Лада. – Эти бомбы стали слишком опасны, а высоты в три-четыре сотни метров может не хватить, чтобы мы не наглотались этой гадости.
– Что-то слишком уж Бабурин развел… безопасность. Ладно, не хотят – не надо. Главное, чтобы все-таки сделали свое. Что еще?
– От Таисии Васильевны тебе привет, – неожиданно грустно сказала Лада. – И от твоей прежней жены тоже, спрашивает, как Ромка, я ее уверила, что парень – молодец и что я из него настоящего пилота сделаю.
– Что еще?
– Лекарства от простуды привезли, – буркнул Изыльметьев. – Я уже попросил ребят Марты их перегрузить на платформу к больным.
– Так-таки от простуды? – не поверил Ростик.
– Ну, они сказали, что оно от переохлаждения и обморожения тоже помогает. Правда, что и как – не уточнили. Только назвали дозу – две таблетки в течение суток взрослым и по половинке – детям.
– Ладно, отдыхайте, завтра в вычисленный район смотаемся, пока его не разбомбили, – решил Ростик.
На следующий день, когда основной караван уже двинулся по маршруту, Рост забрался в кабину легкой лодочки, улыбнулся Ладе, которая по-прежнему была хмурой и непонятной, и приготовился.
Взлетели легко, подняв вихри снежной крупы, закрывшие ближайшие повозки. Ростик даже удивился такому старту, уж слишком нервно и избыточно мощно все получилось. Микрал даже рыкнул что-то непонятное от котла, но Лада его не слушала, ее что-то грызло. Рост не стал в нее вчитываться, захочет – скажет, не захочет – так тому и быть. Он и сам-то не слишком уверенно себя чувствовал.